Cuando abrí las grabaciones de seguridad esa noche, me temblaban las manos. Allí estaba Max, saludando desde la ventana, como siempre. Pero a pocos metros de la vieja casa del árbol, algo se movió en las sombras. Una figura que me dejó sin aliento.
La vida era perfecta una vez.
Richard y yo construimos algo hermoso juntos. Tuvimos dos hijos maravillosos y una casa llena de risas.
Nuestra hija, Ellie, tenía 12 años, era pura brazos y piernas, y siempre hacía preguntas sobre todo. Nuestro hijo, Max, tenía ocho años. Era la pequeña sombra de Ellie, pendiente de cada palabra.
Hermanos juntos | Fuente: Midjourney
Éramos la familia que otros envidiaban. Partidos de fútbol los fines de semana, noches de cine en familia y vacaciones en la playa, donde los niños construían castillos de arena hasta el atardecer. Richard bromeaba diciendo que vivíamos en una comedia, y la verdad es que a veces lo sentíamos así.
Entonces todo cambió.
Todo empezó poco a poco, cuando Ellie se quejaba de que estaba cansada todo el tiempo.
Llegaba de la escuela y se desplomaba en el sofá, diciendo que le dolían las piernas. Al principio, pensamos que eran dolores de crecimiento. Al fin y al cabo, ya tenía esa edad.
“Mamá, no me siento bien”, decía.
Una niña sentada en un sofá | Fuente: Midjourney
“Estás creciendo, cariño”, le decía. “Tu cuerpo está trabajando duro”.
Pero el cansancio empeoró. Entonces aparecieron los moretones de la nada. Marcas moradas en brazos y piernas que no podía explicar.
“No recuerdo haber chocado con nada”, decía mientras miraba confundida las manchas oscuras en su piel.
Richard y yo intercambiamos miradas preocupadas por encima de la mesa, pero seguíamos diciéndonos que no era nada grave. Los niños se hacen moretones. Los niños se cansan. Probablemente solo estábamos siendo padres paranoicos.
La cita con el médico lo cambió todo.
Un médico escribiendo en un papel | Fuente: Pexels
“Necesitamos hacer algunas pruebas”, dijo el Dr. Martínez con voz cautelosa y mesurada. “Hay algunas cosas que queremos descartar”.
Descartar. Palabras tan inocentes que tienen tanto peso cuando estás sentado en una oficina estéril, sosteniendo la mano de tu hija.
Primero llegaron los resultados de los análisis de sangre. Luego, más pruebas. Biopsia de médula ósea. Tomografías computarizadas. Cada cita parecía como si nos hundiéramos en una pesadilla de la que no podíamos despertar.
“Leucemia linfoblástica aguda”, dijo el oncólogo.
Esas fueron las tres palabras que destrozaron nuestro mundo perfecto en un millón de pedazos.
Un médico revisando un informe | Fuente: Pexels
“¿Voy a estar bien?” preguntó Ellie en voz baja.
“Sí”, dije de inmediato, tomándole la mano. “Sí, cariño. Vamos a luchar juntas contra esto”.
Y luchamos. Dios, cómo luchamos.
Las hospitalizaciones se convirtieron en nuestra nueva normalidad. Los horarios de quimioterapia reemplazaron los entrenamientos de fútbol. En lugar de tareas, teníamos registros de medicamentos y citas médicas. El hermoso cabello largo de Ellie se caía a mechones, pero ella llevaba su cabeza calva como una corona.
Una mujer mirándose el pelo | Fuente: Freepik
“Parezco una guerrera”, decía, mientras adoptaba poses de superhéroe frente al espejo del hospital.
Richard fue increíble durante esos meses. Dormía en sillas de hospital incómodas, aprendió a poner inyecciones y, de alguna manera, conseguía hacer reír a Ellie incluso en sus peores días. Traía a Max de visita todas las tardes después del colegio, y todos se apiñaban en esa pequeña cama de hospital, viendo películas en la tableta.
“Seguimos siendo una familia”, me susurraba Richard en el pasillo durante las largas noches. “Saldremos de esto”.
Le creí. Tenía que hacerlo.
Un hombre hablando | Fuente: Midjourney
Durante ocho meses, vivimos en ese mundo de tratamientos, esperanza y pequeñas victorias. Los recuentos de Ellie mejoraban y luego volvían a bajar. Tenía días buenos en los que se sentía casi normal, y luego días terribles en los que ni siquiera podía levantar la cabeza.
Pero ella nunca se rindió. Ni una sola vez.
“Voy a vencer a este estúpido cáncer”, le decía a cualquiera que la escuchara. “Se equivocó de chica para meterse con ella”.
Todos le creímos. Era tan feroz, tan decidida. ¿Cómo podía el cáncer vencer a alguien con tanta fuerza de voluntad?
Pero ganó.
Equipo médico en una habitación de hospital | Fuente: Pexels
Un martes por la mañana de marzo, con el sol primaveral entrando a raudales por la ventana del hospital, Ellie perdió la batalla. Luchó con todas sus fuerzas, pero al final, nos la arrebataron.
El dolor abrió una grieta en nuestra familia que no creo que pueda sanar jamás por completo.
Richard se dedicó por completo al trabajo, quedándose en la oficina hasta tarde todas las noches. Max se volvió callado y retraído, pasando horas en su habitación con la puerta cerrada.
Y simplemente intenté sobrevivir cada día sin desmoronarme por completo.
Primer plano de una mujer llorando | Fuente: Pexels
Richard había sido especialmente cercano a Ellie.
Ella era su niñita, y tenían un vínculo especial que a veces envidiaba. Perderla lo devastó de maneras que aún intento comprender.
Max también lo pasó mal, a su manera de niño de ocho años. Había perdido a su hermana mayor, a su protectora y a su mejor amiga, todo en un momento terrible.
Sinceramente, la casa se sentía demasiado silenciosa sin su parloteo constante. Era desgarrador.
Todos nos estábamos ahogando en nuestro dolor, tratando de descubrir cómo seguir viviendo en un mundo que ya no tenía sentido.
Flores en una lápida | Fuente: Pexels
Apenas estaba empezando a funcionar de nuevo cuando noté algo extraño.
Todas las noches, al anochecer, Max se dirigía a la puerta trasera, miraba el patio y saludaba. En silencio, con una leve sonrisa.
Al principio, no lo cuestioné. Los niños tienen sus manías, ¿no? Quizás fingía ver a alguien. Quizás era su forma de sobrellevar todo lo que habíamos pasado. Dios sabe que todos teníamos nuestras maneras de lidiar con el dolor.
Pero después de una semana aproximadamente, la curiosidad pudo más que yo.
Un patio trasero | Fuente: Pexels
“Hola, cariño”, le pregunté con dulzura una noche, acercándome a él mientras estaba de pie en la puerta de cristal. “¿A quién le saludas?”
Ni siquiera lo dudó. No se dio la vuelta ni se hizo el avergonzado como la mayoría de los niños.
“Ellie”, dijo simplemente.
Mi corazón cayó directo a mi estómago.
—Ellie ya no está… aquí, cariño. Lo sabes, ¿verdad?
Finalmente se giró para mirarme. “No, ella sí.”
La seguridad en su voz me dio escalofríos. No era un juego de simulación ni una fantasía. De verdad creía lo que decía.
Un niño pequeño | Fuente: Midjourney
“Max, cariño, ¿qué quieres decir?”
“Está ahí afuera”, dijo, señalando la vieja casa del árbol que Richard había construido años atrás. “Me devuelve el saludo”.
Hubo algo en todo este asunto que me inquietó profundamente.
Esa noche, después de que Max se acostara, me senté en la oscura sala de estar, mirando el patio trasero. Las luces con sensor de movimiento se habían encendido, proyectando sombras intensas sobre el césped. Todo parecía normal. Vacío. Justo como debía ser.
Pero no podía quitarme la sensación de que algo andaba mal.
Fue entonces cuando me acordé de nuestro sistema de cámaras de seguridad.
Una cámara de seguridad | Fuente: Pexels
Richard lo instaló el año pasado después de que entraran a robar a los vecinos. Teníamos cámaras cubriendo el jardín delantero, la entrada y el patio trasero. Si Max veía algo, quizá las imágenes me ayudarían a entender qué estaba pasando.
Abrí la aplicación en mi teléfono con manos temblorosas. Encontré la fecha de ayer. Adelanté hasta las 6:30 p. m., cuando Max solía hacer su rutina de saludos.
Y no podía creer lo que veía.
Una mujer usando su teléfono | Fuente: Pexels
Allí, claro como el agua, estaba Max de pie junto a la ventana. Saludando, tal como lo había visto hacer.
Pero a unos metros de la casa del árbol que mi marido había construido años atrás, algo se movió en las sombras.
Una chica. Un destello. Una silueta que me dio escalofríos.
Silueta de una niña | Fuente: Midjourney
Una figura que se parecía tanto a Ellie que me dejó sin aliento. Misma altura. Misma complexión. Misma forma de estar de pie, con una cadera ligeramente ladeada. Y llevaba algo que casi me para el corazón.
Su suéter favorito. El morado con la estrella brillante al frente, el que usaba antes de enfermarse.
Observé con horror congelado cómo la figura levantaba el brazo y le devolvía el saludo a Max.
¿Estaba imaginando cosas? ¿Acaso el dolor me estaba engañando, haciéndome ver lo que ansiaba ver con tanta desesperación?
Rebobiné la grabación y la volví a ver. Y otra vez.
Una mujer observando las imágenes de una cámara de seguridad en su teléfono | Fuente: Pexels
Siempre lo mismo. Max saludando. La figura respondiendo.
Debo haber estado sentado allí durante dos horas, mirando ese clip de 30 segundos una y otra vez hasta que me ardían los ojos.
Algo estaba pasando en nuestro patio trasero. Algo que no podía explicar ni entender. Y, de alguna manera, mi pequeño estaba en medio de todo.
Un teléfono sobre una mesa | Fuente: Pexels
La noche siguiente, cuando Max fue a su sitio habitual junto a la ventana, yo ya estaba lista. En lugar de observar desde el otro lado de la habitación, como solía hacer, me senté a su lado en el suelo.
“Max”, dije suavemente, “¿de verdad estás saludando a Ellie?”
Él asintió sin apartar la vista del patio. “Ahora viene todas las noches”.
“¿Puedes…puedes mostrarme?”
“Ven”, dijo.
Me condujo afuera por la puerta corrediza de cristal. Caminamos por el césped y nos detuvimos bajo la casa del árbol.
Una casa en el árbol | Fuente: Pexels
Max miró la estructura de madera que su padre había construido con tanto amor y cuidado.
“Este era nuestro lugar mágico”, susurró.
Sentí un nudo en la garganta. Habían pasado incontables horas allí arriba, jugando, contando historias y compartiendo secretos.
“Antes de que enfermara gravemente, Ellie me dijo que siempre estaría aquí”, continuó. “Que si la saludaba cada noche, sabría que la recordaba. Dijo… que encontraría la manera de devolverme el saludo”.
Un niño parado en el patio trasero | Fuente: Midjourney
Las lágrimas corrían por mi rostro. “Ay, cariño.”
Ella lo prometió, mamá. Dijo que morir no significa irse para siempre. Solo significa ser diferente.
Eso sonaba exactamente como lo diría Ellie. Incluso a los 12 años, tenía esa mirada de alma vieja que asombraba a todos los que la conocían.
Entonces, desde detrás de la escalera de la casa del árbol, oí un crujido. Una figura salió de entre las sombras, y por una fracción de segundo, pensé que era ella otra vez. Casi se me doblaron las rodillas, y me agarré del hombro de Max para no caer.
Pero no era Ellie.
Una chica con un suéter morado | Fuente: Midjourney
Era una chica de su misma edad, con cabello castaño largo y ojos nerviosos. Me resultaba familiar, pero en mi estado de shock, no pude identificarla.
“Hola”, dijo en voz baja, acercándose a nosotros. “Disculpa si te asusté”.
Entonces lo entendí. “¿Ava?”
Ava asintió, con aspecto avergonzado y preocupado a la vez. “La mejor amiga de Ellie del colegio. Sé que esto es muy raro, pero puedo explicarlo”.
Una niña parada en un patio trasero | Fuente: Midjourney
“Eres tú la que sale en la grabación”, dije. “Eres a quien Max ha estado saludando”.
—Sí. —Se retorció las manos nerviosamente—. Ellie me pidió que viniera aquí a veces. Antes, ya sabes. Dijo que si lo hacía, Max se sentiría mejor sabiendo que alguien seguía cuidándolo. Así que vengo y me siento un rato después de cenar. Mi mamá cree que estoy en el parque.
Tiró del suéter morado que llevaba puesto. “Me dio esto antes de ir al hospital la última vez. Dijo que me ayudaría a recordarla cuando la extrañara demasiado”.
Primer plano de un suéter morado | Fuente: Midjourney
Fue entonces cuando la presa se rompió por completo.
Me senté allí mismo, en el pasto, y lloré. Todo el dolor que había estado conteniendo salió a borbotones.
Max me envolvió con sus pequeños brazos y me abrazó fuerte.
—Tranquila, mamá —susurró—. Ellie no se ha ido del todo. Simplemente es diferente ahora.
Ava se sentó a nuestro lado con lágrimas en los ojos. “Me dijo que cuidara de Max si le pasaba algo. Le preocupaba que se pusiera demasiado triste”.
Un niño triste | Fuente: Midjourney
Desde entonces, lo hemos convertido en nuestro ritual nocturno.
Todas las noches, Richard, Max y yo vamos a la casa del árbol en familia. A veces, Ava nos acompaña. Saludamos al cielo, nos sentamos en el césped, contamos historias de Ellie y recordamos todas las maneras en que nos alegró la vida.
Y de alguna manera, poco a poco, nos vamos curando. Una ola silenciosa a la vez.
El dolor no se ha ido. No creo que lo haga nunca. Pero ahora se siente menos como ahogarse y más como llevar algo preciado. Es un recordatorio de cuánto amor compartimos y de lo afortunados que fuimos de tenerla, aunque fuera por tan poco tiempo.
Max todavía me saluda todas las noches. Y ahora, yo también.
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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficticia con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la privacidad y enriquecer la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencional.
El autor y la editorial no garantizan la exactitud de los hechos ni la representación de los personajes, y no se responsabilizan de ninguna interpretación errónea. Esta historia se presenta “tal cual”, y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan la opinión del autor ni de la editorial.
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