Cuando bajé para el baile de graduación con el vestido de mis sueños, encontré a mi madrastra, Carol, en la sala con el mismo atuendo. Afirmó que era para “apoyarme”, pero su sonrisa cruel y burlona revelaba otra historia. Lo que sucedió después en el baile expuso sus verdaderas intenciones y cambió todo entre nosotras para siempre.
¿Conoces esa sensación de cuando algo parece demasiado bueno para ser verdad? Así debí haberme sentido con Carol desde el principio. Pero cuando tienes 14 años y extrañas a tu madre, quieres creer en cuentos de hadas.
Quieres creer que tal vez, sólo tal vez, tu padre encontró a alguien que pudiera amarte como a una verdadera hija.
Me equivoqué.
Dos años antes…
Después de que mi madre falleciera de cáncer, papá se dedicó por completo al trabajo. Creo que fue su manera de lidiar con el dolor.
Allí conoció a Carol. Ella trabajaba en contabilidad en su bufete de abogados.
Era guapa, eso sí. Cabello rubio siempre impecable, una sonrisa radiante y una voz dulce que hacía que todos confiaran en ella al instante.
“Ella también ha pasado por mucho”, me dijo papá una noche mientras pedíamos pizza para llevar. “Su exmarido la dejó cuando intentaba tener hijos. Ella entiende lo que es perder a la familia”.
Quería alegrarme por él. De verdad que sí.
Papá merecía amor después de todo lo que habíamos pasado. Cuando le propuso matrimonio a Carol después de seis meses de noviazgo, incluso lo ayudé a elegir el anillo.
“¿Estás de acuerdo con esto, cariño?”, me preguntó esa noche. “Sé que es rápido, pero Carol me hace sentir viva de nuevo. Y de verdad quiere ser una buena madrastra para ti”.
«Si ella te hace feliz, papá, entonces yo soy feliz», dije. Y lo decía en serio.
La boda fue pequeña. Solo estábamos nosotros, la hermana de Carol y algunos amigos de la familia.
Carol lucía preciosa con su vestido blanco, y papá no podía dejar de sonreír. Durante sus votos, incluso se volvió hacia mí.
Jocelyn, prometo amarte como a mi propia hija. Seremos una verdadera familia.
Ese día lloré de alegría. Por fin, las cosas estaban mejorando.
Durante los primeros meses, Carol realmente lo intentó.
Me preparaba el almuerzo con notitas que decían “¡Que tengas un buen día!”. Me ayudaba con la tarea e incluso me llevaba a comprar ropa para la vuelta al cole.
“Solo nosotras”, decía con un guiño. “Tenemos que estar juntas”.
Pero poco a poco, las cosas empezaron a cambiar.
Al principio eran pequeñas cosas.
Se olvidaba de guardarme la cena cuando tenía entrenamiento de fútbol tarde. Sin querer, ponía mi suéter favorito en la lavadora equivocada y lo encogía.
Cuando le mencionaba estas cosas a papá, Carol parecía muy dolida.
“Ay, cariño, todavía estoy aprendiendo”, decía con lágrimas en los ojos. “Me esfuerzo mucho por ser una buena madre para ti. Supongo que no soy perfecta como lo era tu verdadera madre”.
Papá siempre la consolaba, diciéndole que lo estaba haciendo genial. Y yo me sentía culpable incluso por mencionarlo.
Luego empezaron los comentarios.
“Jocelyn, ¿no te parece que esa falda es un poco corta para la escuela?”, decía delante de papá. “Solo me preocupa el mensaje que estás transmitiendo”.
Cuando me emocioné con la idea de entrar al equipo universitario de fútbol, me dijo: “Qué bien, cariño. Solo recuerda que no todos pueden ser buenos en todo”.
La forma en que lo dijo me hizo sentir pequeño.
Si papá y yo nos reíamos de algo en la cena, Carol nos interrumpía con: “¿No tienes tarea, Jocelyn? No podemos dejar que bajes tus calificaciones solo porque te estás divirtiendo”.
Papá parecía confundido. «Carol, solo se está portando como una niña».
—Lo sé, cariño. Pero necesita estructura. Límites. Solo estoy velando por su futuro.
Lo peor era cómo se comportaba cuando papá no estaba. Habían desaparecido su voz dulce y su sonrisa cariñosa. En cambio, ponía los ojos en blanco cuando le hablaba y suspiraba ruidosamente cada vez que le pedía algo.
«Tu padre te malcrió», me dijo una tarde cuando le pregunté si podía invitar a una amiga. «Crees que todo gira en torno a ti».
Cuando intentaba contarle a papá sobre estos momentos, Carol actuaba como si estuviera sorprendida.
—¡Jamás dije eso! Jocelyn, ¿por qué inventaste algo así? —Miraba a papá con ojos heridos—. Solo he sido amable con ella. Quizás solo le cuesta adaptarse a una nueva figura de autoridad.
Papá me llevaría aparte más tarde. «Cariño, sé que esto es difícil. Pero Carol te quiere. A veces, cuando la gente intenta ayudar, no sale bien. ¿Podrías intentar darle una oportunidad?»
Así que me quedé callada. Por papá. Porque parecía feliz de nuevo, y yo no quería ser la razón de ese cambio.
Pero Carol no había terminado de mostrar su verdadera cara. Ni mucho menos.
Este año fue mi fiesta de graduación y estaba decidida a que fuera perfecta. Llevaba meses ahorrando dinero de mi trabajo de medio tiempo en la cafetería del barrio.
Sabía exactamente qué vestido quería. Lo había visto en el escaparate de una boutique a los 15 años y desde entonces había soñado con él. Un vestido de satén azul medianoche hasta el suelo con un escote que dejaba los hombros al descubierto y me hacía sentir elegante y adulta. Costaba más de lo que jamás había gastado en nada, pero valió cada centavo.
“Estoy deseando ver qué has elegido”, dijo papá una mañana durante el desayuno. “Mi niña se va a ver preciosa”.
Carol sonrió con fuerza. “Seguro que se verá bien”.
Después de comprar el vestido, lo mantuve escondido en el fondo de mi armario, todavía en su bolsa protectora.
Quería ese momento cinematográfico perfecto en el que bajaría las escaleras mientras todos se quedarían boquiabiertos de asombro.
***
El día del baile de graduación, pasé la mañana en la peluquería peinándome con suaves rizos. De vuelta en casa, me maquillé con cuidado, tomándome mi tiempo en cada paso.
Esta fue mi noche para brillar.
Me puse el vestido y me quedó como un sueño.
La tela azul medianoche me hacía resaltar la vista, y el diseño de hombros descubiertos me hacía sentir sofisticada. Me puse los tacones, agarré mi clutch y me miré al espejo por última vez.
Perfecto, pensé.
Caminé hasta lo alto de las escaleras, listo para mi gran momento.
—¡Papá! ¡Estoy listo! —grité.
Empecé a bajar las escaleras, esperando ver a papá con su cámara. Pero me quedé paralizada a mitad de camino.
Carol estaba en nuestra sala. Llevaba exactamente el mismo vestido.
El mismo satén azul medianoche. El mismo corte de hombros descubiertos. Todo igual. Solo que sonreía como si le hubiera tocado la lotería.
—¡Ay, cariño! —dijo con esa voz fingida y dulce que había llegado a odiar—. ¡Quedamos perfectas! ¿A que es adorable? ¡Como una madre y una hija de verdad!
Papá estaba de pie junto a ella, mirándola con los ojos muy abiertos. Parecía tan sorprendido como yo.
—¿Por qué… por qué te pondrías eso? —pregunté—. O sea…
“¡Pensé que sería tan lindo!”, me interrumpió Carol. “Nunca me dijiste qué vestido elegiste, así que tuve que adivinar. ¡Y mira qué bien me fue! Tenemos el mismo gusto.”
¿Adivina?, pensé. Sí, claro. Seguro que vio mi vestido.
—Carol —dijo papá lentamente—, ¿no crees que esto es demasiado?
Su dulce máscara se desvaneció por un instante, y vi a la verdadera Carol debajo. Fría y calculadora.
—Bueno —dijo—, si yo pago para que viva bajo este techo, creo que tengo todo el derecho a vestirme como quiera. No es que esta sea su noche especial más que la de cualquier otra persona.
Cuando papá apartó la mirada, ella se giró hacia mí y me sonrió con sorna. La misma sonrisa cruel que había visto cientos de veces.
Entonces, se acercó más y susurró lo suficientemente alto para que yo la oyera: «No te preocupes, cariño. De todas formas, nadie te va a mirar».
Nunca podré olvidar esas palabras. Me dolieron muchísimo. ¿Cómo pudo humillarme así?
Miré a papá, esperando que dijera algo. Pero se quedó allí parado, con aspecto perdido e incómodo.
—Deberíamos irnos —dije en voz baja—. Mi cita llegará pronto.
***
Se suponía que el baile de graduación sería mágico, y a pesar de los esfuerzos de Carol por arruinarlo, yo estaba decidida a pasarlo bien. Mi acompañante, Marcus, era un caballero, y mis amigos me apoyaron de inmediato cuando supieron lo sucedido.
“¿Tu madrastra lleva puesto tu vestido?”, exclamó mi mejor amiga Sarah. “¿Qué le pasa?”
—No pasa nada —dije, intentando parecer más valiente de lo que me sentía—. Centrémonos en divertirnos.
Y lo hicimos.
La decoración era preciosa, la música perfecta, y durante unas horas, casi me olvidé de las crueles palabras de Carol. Casi.
Luego, a mitad de la noche, ella apareció.
“¡Solo quería sacarme unas fotos con mi hijastra!”, anunció en voz alta a cualquiera que la escuchara. “¡Llevamos vestidos iguales! ¿Verdad que es una monada?”
Se había cambiado el peinado para que combinara con el mío e incluso había copiado mi maquillaje. Era como verme reflejada en un espejo.
En ese momento, la gente empezó a mirarnos y a susurrar. Fue muy vergonzoso.
—Carol, ¿qué haces aquí? —pregunté apretando los dientes.
¡Te apoyo, cariño! Venga, tomémonos esa foto.
Me agarró del brazo y me jaló hacia la cabina de fotos. Pero Carol siempre había sido torpe con los tacones, y esta noche no era la excepción.
Mientras caminábamos por la pista de baile, su tacón se enganchó en el dobladillo de su vestido. Se tambaleó, intentando sostenerse, pero en lugar de eso se golpeó contra la mesa de refrigerios.
El ponche rojo salpicó la parte delantera de su vestido de imitación. Agitó los brazos intentando recuperar el equilibrio, pero eso solo empeoró las cosas. Se estrelló de espaldas contra el arreglo floral, haciendo volar rosas y gypsophila por todas partes.
Toda la clase de último año dejó de bailar y se quedó mirando a Carol.
—¡Dios mío! —gritó Sarah, tan fuerte que todos la oyeron—. ¿Por qué lleva el vestido de Jocelyn? ¡Incluso intentó imitar su peinado!
La risa recorrió a la multitud. Alguien empezó a tomar fotos. Otra persona gritó: “¡Carol la espeluznante!”, y el apodo se les quedó grabado al instante.
Carol se puso de pie de un salto.
—¡Es culpa tuya! —me susurró—. ¡Me has tendido una trampa!
—Yo no hice nada —dije con calma—. Te lo hiciste tú mismo.
Agarró su bolso empapado y salió furiosa, dejando un rastro de pétalos de flores tras ella. La multitud estalló en aplausos.
Durante el resto de la noche, la gente se me acercaba constantemente, preguntándome si estaba bien y diciéndome cuánto lamentaban que mi madrastra hubiera intentado eclipsarme. En lugar de arruinarme el baile de graduación, Carol, sin querer, me había convertido en el centro de atención.
Cuando llegué a casa esa noche, Carol me esperaba en la sala. Tenía el maquillaje corrido y aún llevaba el vestido manchado.
“¡Me humillaste!”, gritó en cuanto entré por la puerta. “¡Lo planeaste todo!”
“¿Qué planeé?”, pregunté. “¿Te estás tropezando con tus propios pies?”
Papá apareció en la puerta, con aspecto cansado y confundido. “¿Qué pasa?”
Carol me señaló dramáticamente. “¡Tu hija me tendió una trampa! ¡Sabía que me caería! ¡Quería avergonzarme!”
Papá, ¿quieres saber qué me dijo antes del baile de graduación?
—Jocelyn, no… —empezó Carol.
Me dijo que de todas formas nadie me miraría. Se puso mi vestido para lastimarme, y cuando eso no fue suficiente, apareció en el baile de graduación para asegurarse de que todos supieran que intentaba robarme el momento.
La cara de papá palideció. Luego se puso roja. Luego algo que nunca había visto. Una ira fría.
—Carol —dijo en voz baja—, ¿es eso cierto?
¡Solo intentaba apoyarla! ¡Pensé que sería divertido!
—¿Le dijiste a mi hija que nadie la miraría? —Su voz se alzaba—. ¿Intentaste humillarla en una de las noches más importantes de su vida?
—Esa es mi hija —continuó—. Y trataste de destruir su confianza. Deberías avergonzarte.
Carol abrió la boca para discutir, pero papá levantó la mano.
Hablaremos de esto mañana. Ahora mismo, creo que deberías subir.
Mientras Carol subía las escaleras pisando fuerte, papá se volvió hacia mí con lágrimas en los ojos.
Lo siento, cariño. Debí haberlo visto antes. Debí haberte protegido mejor.
Lo abracé fuerte. “No pasa nada, papá. A veces la gente se muestra como es cuando menos te lo esperas”.
A la mañana siguiente, Carol me envió un mensaje de texto.
No quise hacerte daño. Estaba celoso, ¿vale? Tienes todo lo que quería con tu padre. Eres joven, querido y seguro de ti mismo. Fui mezquino. Lo siento.
Hice captura de pantalla del mensaje, pero no respondí. Algunas disculpas llegan demasiado tarde y algunas acciones son irreversibles.
Pero aprendí algo importante esa noche. Cuando alguien intenta apagar tu luz, a veces el universo tiene la capacidad de hacerles tropezar con su propia oscuridad.
Y a veces, ese es el tipo de justicia más hermoso que existe.
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