La gente se apresura a juzgar cuando dices que tu hijo está despierto después de la medianoche en una noche de escuela.
La semana pasada, mi amigo Mark me oyó contarle a alguien que Mason se quedó dormido en el sofá sobre la 1:15 de la madrugada después de terminar nuestra segunda partida de Mario Kart. Se le salieron los ojos de las órbitas. “¿Tío, no tienes una rutina para dormir?”, preguntó, como si acabara de confesarle que le daba Mountain Dew al niño para desayunar.
Pero la cuestión es que sí tenemos rutinas. Pero también tenemos flexibilidad. Y, sinceramente, ¿esas noches largas? Me han acercado más a mi hijo que cualquier libro para dormir.
Trabajo hasta tarde a menudo. Para cuando llego a casa, ya he cenado, he terminado la tarea y se acerca la hora de dormir. Pero algunas noches, Mason todavía está rebosante de energía, y yo todavía estoy nerviosa por el turno, y la idea de terminar todo a las 8:00 me parece forzada. Así que sí, rompemos las “reglas”.
¿Y sabes qué? Ha valido la pena.
La semana pasada fue una de esas noches. Llegué a casa sobre las 9 p. m., mucho después de que Mason terminara sus deberes y comiera. Mi esposa, Lisa, ya estaba en la cama, leyendo. Es muy estricta con la rutina, y lo entiendo. Siempre la he respetado, sobre todo porque Mason tiene días de colegio abarrotados. Pero hay algo en esas horas tardías que se siente diferente, algo más crudo y real.
Mason estaba en el sofá, jugueteando con su mando de videojuegos; el brillo del televisor se reflejaba en sus ojos. Me miró y sonrió. “¡Papá, ya estás en casa!”
Sonreí, sintiendo una punzada de culpa. Sabía que estaba cansado, pero no quería irse a la cama. Todavía no. No cuando teníamos tiempo juntos. Llevaba semanas pidiéndome que jugara al Mario Kart con él, y yo estaba tan liada con el trabajo que no había tenido oportunidad. Pero esta noche me sentía bien.
—Bueno, amigo, juguemos —dije, quitándome los zapatos y sentándome a su lado en el sofá—. Solo un ratito, ¿vale?
Su rostro se iluminó. Apenas tuvo tiempo de elegir a su personaje antes de que saliéramos, corriendo por mundos virtuales, riéndonos de los movimientos ridículos del otro. Hablamos de la escuela, de los amigos con los que salía y de las cosas que le encantaban. Ya no era solo un juego. Era hora de reconectar, de hablar de las pequeñas cosas. De estar presente de una forma que no podía estar cuando estaba ocupada con el trabajo o distraída con otras responsabilidades.
Pude ver cuánto significaba para él. En ese momento no éramos solo padre e hijo; éramos un equipo. Un par de campeones de carreras, cada uno a su manera. Las horas transcurrieron sin que ninguno de los dos se diera cuenta. No fue hasta que terminó el partido y Mason se recostó en los cojines, con los ojos entornados, que me di cuenta de lo tarde que era.
—Papá, estoy cansado… —murmuró, con los párpados caídos.
Miré el reloj. Era casi la una de la madrugada. Podría haberlo empujado para que se fuera a la cama. Podría haber sido la “madre responsable” y decirle que ya nos habíamos divertido y que era hora de dormir. Podría haber seguido la rutina que nos había funcionado hasta entonces. Pero algo dentro de mí me decía que esta noche, este momento, era demasiado especial para dejarlo pasar.
—Está bien, amigo —dije con una suave sonrisa—. ¿Quieres quedarte aquí?
Asintió, acurrucándose aún más entre los cojines del sofá, con el mando aún en las manos. Y así, salió: tranquilo, cómodo y seguro en ese momento.
No sabía qué era, pero algo en soltar las reglas estrictas, en compartir esas risas nocturnas y la comodidad de simplemente estar juntos, me hacía sentir tan bien. No se trataba de las reglas ni de las rutinas. Se trataba de estar ahí para él, de una manera que le demostrara que me importaba, que le prestaba atención, no solo como padre, sino como ser humano que aún estaba aprendiendo a equilibrar el trabajo, la vida y todo lo demás.
A la mañana siguiente, Mason se despertó un poco aturdido. Se frotó los ojos y se tambaleó hasta la cocina, pero no era nada inusual. Seguía contento, emocionado por ir a la escuela. Lo pensé un segundo: cuántos padres podrían ver mi decisión y juzgarme por dejar que mi hijo se quedara despierto hasta tarde un día de escuela. Seguro que pensarían que soy irresponsable o imprudente. Pero no me preocupaba. Había sido padre lo suficiente como para saber que, a veces, lo que importa no son las reglas, sino los momentos que creamos juntos.
Sin embargo, la reacción de Mark me impactó. No entendía por qué no tenía límites más estrictos. Dijo que jamás dejaría que sus hijos hicieran algo así, y me di cuenta de que no le veía el valor a lo que yo hacía. Pero, sinceramente, no lo necesitaba. No necesitaba que nadie me dijera qué estaba bien o mal. Estaba aprendiendo, al igual que Mason, a vivir la vida con equilibrio.
Más tarde esa semana, ocurrió algo inesperado. Un día, Mason llegó a casa de la escuela con una gran sonrisa, sosteniendo un certificado en la mano. Era por su asistencia perfecta. Se había esforzado mucho para conseguirlo, asegurándose de nunca llegar tarde ni faltar, incluso cuando se sentía un poco enfermo o cansado.
“¡Lo logré, papá!”, dijo radiante, entregándome el certificado. “¡Tuve asistencia perfecta!”
Estaba orgulloso. Muy orgulloso. Pero en ese momento, me di cuenta de que quizás, solo quizás, no se trataba solo de las reglas que establecíamos. Se trataba de estar presente para él cuando importaba, de maneras que iban más allá de lo que cualquiera esperaba. La sesión de juegos a altas horas de la noche, los momentos en que rompíamos con la rutina para compartir algo significativo; eso era lo que él recordaría. No se trataba de un horario rígido ni de una lista de reglas; se trataba de la conexión que construimos en esos pequeños momentos inesperados.
El giro inesperado llegó unos días después. Lisa llegó del trabajo y, en lugar de la conversación habitual sobre la rutina de Mason o su hora de dormir, mencionó algo que cambió por completo mi perspectiva.
“¿Sabes?”, dijo mientras dejaba el bolso, “hoy hablé con una profesora de Mason. Comentó que últimamente Mason está mucho más involucrado en clase. Dijo que se ha mostrado más seguro, con más ganas de participar, incluso cuando las clases se ponen difíciles”.
La miré confundida. “¿Cómo es posible? Creí que solo hacía lo de siempre”.
Lisa sonrió suavemente. “Bueno, creo que las noches que pasamos juntos te están ayudando más de lo que crees. Dijo que Mason ha sido más abierto sobre sus intereses y que ha estado haciendo muchas preguntas sobre el mundo. Dijo que parece más relajado y cómodo consigo mismo”.
Me quedé atónita. Ahí estaba yo, pensando que trasnochar era solo una diversión. Pero lo que no veía era cómo esos momentos habían ayudado a Mason de maneras que ni siquiera había considerado. Nuestras sesiones de juego nocturnas le estaban dando confianza, desarrollando sus habilidades de comunicación e incluso fomentando su curiosidad por el mundo que lo rodeaba. Pensaba que se trataba solo de disfrutar el momento, pero lo estaban ayudando a crecer de maneras inesperadas.
Esa noche, miré a Mason mientras se preparaba para dormir y me di cuenta de algo. A veces, como padres, nos obsesionamos tanto con seguir las reglas —horas de dormir, rutinas, expectativas— que olvidamos permitirnos a nosotros mismos y a nuestros hijos experimentar la alegría de simplemente estar juntos, de romper las reglas cuando nos parece correcto. La vida no siempre se trata de una estructura perfecta. Se trata de conexión, amor y la flexibilidad para aprender unos de otros.
Así que sí, quizás Mason se quedó despierto hasta tarde esa noche. Quizás tuvo un poco más de tiempo frente a la pantalla. Pero lo que he aprendido es que esos momentos no nos definen. Es cómo nos apoyamos mutuamente, cómo hacemos espacio para las pequeñas cosas, lo que realmente importa. Y para mí, ¿esas sesiones nocturnas de Mario Kart? Me hicieron un mejor padre.
Si eres padre o madre, no tengas miedo de romper las reglas a veces. Crea momentos que importen. Hazles saber a tus hijos que los quieres, incluso cuando les estás cambiando el horario. Nunca sabes lo que esos momentos significarán para ellos en el futuro.
Si crees que esta historia podría resonar con alguien, compártela. Recordémonos que, a veces, lo mejor que podemos hacer es simplemente estar ahí.
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