Mi vecino, Brian, no paraba de quejarse de mi estanque, que está justo al lado de su propiedad. Siempre decía que era una molestia, alegando que atraía insectos, humedecía demasiado el suelo y criaba ranas que croaban toda la noche, lo que lo mantenía despierto.
Bueno, un día, volví de visitar a mi hermana en otro estado y me quedé horrorizada. Mi hermoso estanque estaba completamente lleno. Mi otra vecina me dijo que una cuadrilla vino con órdenes de una empresa para vaciarlo y llenarlo. Ya estaba todo pagado. No pudo detenerlos, y yo estaba destrozada.
Ese estanque tenía peces, ¡y mi abuelo lo cavó él mismo! Siempre estaba limpio, y a mis nietos les encantaba nadar en él cada verano.
Sabía que Brian estaba detrás de esto porque era la única persona que odiaba mi estanque. Parecía que pensaba que lo dejaría pasar por ser mayor y vivir sola. Lo que no sabía es que tenía algunos ases bajo la manga.
Me quedé al borde del enorme terreno, mirando fijamente el lugar donde solía estar mi estanque. En ese momento, sentí innumerables recuerdos dando vueltas en mi mente: veranos con mis nietos, tardes tranquilas leyendo junto al agua y el legado de mi abuelo, quien una vez me sentó en sus rodillas y me explicó exactamente cómo se construyó el estanque. Cuando falleció, ese pequeño trozo de agua se convirtió en un homenaje viviente a él. Ahora, ya no está.
Mi amiga y vecina de toda la vida, Winifred, se acercó contoneándose y me puso una mano reconfortante en el hombro. «Lavinia», dijo en voz baja, «Intenté detenerlos, pero trajeron papeles que parecían oficiales. Dijeron que era una orden de desarrollo. Lo siento mucho».
Respiré entrecortadamente. «Sé quién está detrás de esto», le dije. «Brian lleva años quejándose de mi estanque».
Winifred asintió lentamente. «Oí que hizo llamadas al respecto. Algo sobre que era una monstruosidad. Pero nunca pensé que llegaría tan lejos».
Forcé una pequeña sonrisa. “Bueno, está claro que no sabe lo decidida que puedo ser”.
No tardé mucho en que mi frustración se convirtiera en una determinación férrea. Verán, aunque parezca una anciana inofensiva, sigo siendo testaruda como un kilómetro y medio. Entré directamente en casa, rebusqué entre mis viejos archivadores y saqué todos los documentos que tenía sobre ese estanque: permisos de construcción de hace décadas, fotos de los límites de la propiedad, cualquier cosa que pudiera darme alguna ventaja. No me lanzaría a ciegas; lo haría bien.
A la mañana siguiente, armado con mis papeles y con un espíritu resuelto, me dirigí a la oficina del secretario del condado. Allí conocí a un amable caballero llamado Sr. Paxton, quien se sintió intrigado por mi relato del estanque misteriosamente lleno. Examinó cuidadosamente mis documentos y observó que el estanque estaba dentro de mi propiedad. No había ninguna razón legal para que alguien lo llenara sin mi autorización.
“Eso es suficiente para abrir una investigación, Sra. Stokes”, dijo el Sr. Paxton, quitándose las gafas de leer. “Me pondré en contacto con el equipo de control de código para averiguar qué sucedió exactamente”.
Le di las gracias y me fui, sintiéndome un poco más ligero. Al menos, sabía que tenía la base legal de mi lado. Pero sospechaba que Brian no había jugado limpio, así que pensé que podría haber algo más grave.
No tardé mucho en empezar los giros inesperados. Una semana después, mientras barría el porche, vi a Brian arrastrándose junto a la cerca. Me saludó brevemente con la cabeza, como diciendo: «No te tengo miedo». Decidí confrontarlo. Dejé la escoba a un lado, me acerqué y le dije: «Brian, tenemos que hablar».
Se encogió de hombros, intentando parecer indiferente, pero pude ver un destello de pánico en sus ojos. “¿Sobre qué?”
Mi estanque. No tenías derecho.
Se rió entre dientes. “No hice nada ilegal. Ese estanque estaba causando problemas de drenaje en mi propiedad. Simplemente lo reporté al condado y se encargaron. Así de simple”. Su expresión de suficiencia me hizo hervir la sangre, pero mantuve la calma.
“Bueno”, respondí, “veremos qué dice el condado una vez que termine su investigación”.
Se burló. «Estás perdiendo el tiempo. Nadie quiere un lodazal en su patio. Se pondrán de mi lado».
Ante eso, me di la vuelta y me alejé. Sabía que progresaría más tratando con los funcionarios que intercambiando pullas con Brian.
Esa tarde se reveló otro giro inesperado. Winifred pasó por mi casa con un correo en la mano. “¡Lavinia! No te lo vas a creer”. Me ofreció una carta doblada con un membrete elegante. Era de una promotora local llamada Greene & Baxter. Según la carta, lamentaban profundamente cualquier inconveniente causado por la retirada de mi estanque. Declararon que desconocían que perteneciera a un particular con un registro de propiedad limpio. Toda su documentación indicaba que se trataba de una masa de agua no reclamada, destinada a drenaje y relleno.
Leí cada palabra con atención. Parecía que Brian les había mentido o les había tergiversado la propiedad. La carta también mencionaba que Greene & Baxter estaba construyendo algunas casas a medida en la zona y que se creía que la zona del estanque rellenado formaba parte de los terrenos del condado. En cuanto descubrieron el límite real de la propiedad, detuvieron cualquier trabajo. La carta era básicamente una disculpa cortés, pero también revelaba que Brian los había contratado para acelerar el proceso de drenaje, presumiblemente alegando que yo no era el legítimo propietario.
Apreté la mandíbula. Si Brian creía que su astuto plan pasaría desapercibido, estaba muy equivocado. Llamé de inmediato a Greene & Baxter. La mujer al teléfono, la Sra. Spencer, parecía realmente preocupada y me explicó que los habían engañado. “Estamos más que dispuestos a arreglar esto, Sra. Stokes”, me dijo. “Podemos ayudarle a restaurar el estanque a su estado original a nuestro cargo. La forma más rápida podría ser retirar la tierra, remodelar el terreno y rellenarlo. Y si se necesita algún trabajo de jardinería para mitigar los daños, también lo cubriremos”.
Le di las gracias. Aunque estaba furioso por la situación, agradecí que la empresa quisiera solucionarlo. Eso me hizo preguntarme si Brian sabía que el desarrollador había confesado. Probablemente no. Estaba tan seguro de que se había salido con la suya.
Efectivamente, unos días después, vi a unos topógrafos paseando por mi jardín, marcando el lugar donde solía estar el estanque. Me hablaron amablemente y me dijeron que volverían pronto para empezar la restauración. Mientras tanto, se había corrido la voz por el vecindario de que estaba preparando un caso contra Brian. La gente empezó a darme pequeños consejos: al parecer, Brian tenía la costumbre de forzar los límites de la gente, literalmente. Hace un año, intentó mover su cerca unos metros, invadiendo la propiedad de la Sra. Delgado. Luego, tuvo una discusión con el Sr. Hutchinson por plantar arbustos en el límite de la propiedad sin permiso. Ninguno de nosotros nos dimos cuenta de lo atrevido que se había vuelto hasta ahora.
Pasó aproximadamente una semana, y llegó el momento decisivo. Llegaron los funcionarios del condado, junto con los camiones de Greene & Baxter, con la maquinaria pesada necesaria para remover la tierra. Los trabajadores colocaron conos naranjas, y toda la calle pareció congregarse detrás de la cinta amarilla para observar. Brian estuvo de pie en su porche, mirándome fijamente todo el tiempo.
No oculté mi sonrisa de suficiencia, ni un ápice. Invité a Winifred y a la Sra. Delgado a acompañarme mientras observábamos cómo la excavadora extraía la arcilla y la tierra. Debajo, aún se podían ver los trazos de lo que había sido mi estanque. Los trabajadores tallaron con cuidado la misma forma que mi abuelo había hecho con sus propias manos, siguiendo el plano que les di. Y en cuestión de horas, empezaron a bombear agua de vuelta al hoyo.
A mitad del día, Brian se acercó furioso. “¡No tienen derecho a hacer esto!”, les gritó a los funcionarios del condado y al equipo de Greene & Baxter.
Uno de los supervisores, un caballero tranquilo llamado Sr. Mayer, le mostró un permiso oficial. «Tenemos todo el derecho, señor. La Sra. Stokes es la legítima propietaria, y esta restauración está plenamente autorizada».
Brian se puso colorado como un tomate y salió hecho una furia. Cerró la puerta de la casa con tanta fuerza que hizo temblar las ventanas. Pero eso no fue lo mejor.
Lo mejor fue que, al atardecer, ya tenía mi estanque de nuevo, parcialmente lleno, y con más agua en las próximas horas. Se veía un poco fangoso y sucio en los bordes, pero estaba en camino de volver a verse como antes del sabotaje de Brian.
En los días siguientes, el condado impuso a Brian una cuantiosa multa por tergiversación. Intentó argumentar de todas las maneras posibles, pero los hechos eran demasiado contundentes en su contra. Greene & Baxter, para mantener la buena voluntad del vecindario, me ofreció una pequeña compensación económica por la angustia emocional y la pérdida inicial de peces. Si bien no pudo reemplazar los peces originales, al menos me ayudó a repoblar el estanque una vez que volvió a estar en buen estado.
Curiosamente, después de que todo se resolvió, Brian empezó a caminar de puntillas a mi alrededor. Lo veía atisbando entre las cortinas cada vez que salía. Me hacía reír. Había intentado derribarme, pero terminó demostrándole a todo el vecindario que yo era más fuerte de lo que creía.
Finalmente, hice algo que sorprendió a todos: decidí invitar a Brian a conversar. Quería enfrentarlo cara a cara, con calma, con una jarra de limonada en mi porche trasero. Al principio se negó, pero después de unos días, cruzó el jardín arrastrando los pies y se sentó rígido en la vieja mecedora frente a mí.
Mantuve un tono amable. “Brian”, comencé, “no pretendo arruinarte la vida. Solo quiero proteger lo que es mío. Mi estanque es parte de la historia de mi familia y es un lugar que mis nietos pueden disfrutar. Lamento que las ranas o los grillos te molesten por la noche, pero es parte de vivir aquí en el campo. Podemos hablar de soluciones que no sean destructivas”.
Por un instante, vi arrepentimiento en sus ojos. Quizás a un hombre como Brian nunca le habían enseñado humildad. Se aclaró la garganta. “Bueno… supongo que nunca lo vi así”, murmuró. “Pero podrías intentar mantener a las ranas alejadas de mi lado, o… o quizás poner una cerca o algo así”.
Ambos sabíamos que las ranas saltan donde les da la gana, pero agradecía cualquier acuerdo. “Podemos buscar un jardín que las guíe hasta la otra orilla”, ofrecí con amabilidad. “Pero prométeme una cosa: si tienes algún problema, habla conmigo primero”.
Él asintió, todavía incómodo, pero al menos era un comienzo. No era ingenua; sabía que años de tensión no desaparecerían de la noche a la mañana. Pero al menos lo habíamos puesto todo sobre la mesa. Eso era más de lo que cualquiera de los dos había hecho antes.
A finales de mes, mi estanque casi había recuperado su antiguo esplendor. El agua estaba más clara, se habían retirado la tierra y los escombros, y se habían vuelto a plantar nenúfares y juncos en los bordes. Incluso reintroduje algunos peces. El día que mis nietos se dieron su primer chapuzón en el estanque restaurado, riendo y chapoteando bajo el sol de verano, sentí como si mi abuelo me sonriera.
La lección de vida que aprendí de toda esta experiencia fue simple: defiende lo que es tuyo, pero no dejes que la ira te consuma. Tenemos que luchar por lo que amamos, pero a veces, incluso las personas más enojadas pueden ablandarse un poco si les demostramos que no solo queremos perjudicarlas, sino lo que es justo.
Cuando Brian se dio cuenta de que no pretendía destruirlo, dejó de tratarme como a un enemigo (al menos abiertamente). Nadie dice que seremos mejores amigos, pero tengo la esperanza de que al menos podamos vivir en paz como vecinos. Y en cuanto a ese estanque, es una prueba de que algunas cosas, como los recuerdos, el trabajo duro y un poco de coraje, valen la pena.
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