El hombre notó mi mirada y me miró con curiosidad.
—Lo siento —murmuré, intentando sonar despreocupada—. Esa pulsera… es idéntica a una que tenía mi hija. —No pude evitar que me temblara la voz.
Sonrió, probablemente pensando que era solo una coincidencia. “¿Ah, sí? Este fue un regalo. Lo conseguí en una venta de garaje el verano pasado. Pensé que podría consolarla después de todo. Ahora lo llama su ‘brazalete mágico'”.
¿Una venta de garaje? Se me revolvió el estómago. Ni hablar. Ese brazalete estaba enterrado . Fui yo quien se lo puso a Emily en la pequeña muñeca antes de que cerraran el ataúd. Recordé cada momento de ese día con un detalle agonizante.
Volví a mirar. Era de Emily. El pequeño rasguño en el lateral de la cruz, la forma en que la cadena se descentraba un poco: era suya.
¿Pero cómo?
No sabía qué decir, así que asentí, agarré un poco de pan del estante y aparté el carrito. Pero mi mente gritaba.
No pude dormir esa noche. La imagen de la niña con la pulsera de mi hija no dejaba de dar vueltas en mi cabeza. Empecé a pensar en el funeral de Emily: cómo la dejamos con su manta favorita, esa pulsera y su conejito. ¿Podría alguien haber…?
No quería pensarlo. Pero a la mañana siguiente, llamé a la funeraria.
Se acordaron de mí. Se acordaron de Emily.
Cuando pregunté si alguien más tuvo acceso al ataúd después del velatorio, hubo una pausa. Entonces el director dijo: «Había un miembro temporal del personal, Jeremy, creo. Lo despidieron poco después por conducta inapropiada. ¿Por qué?».
Colgué con el corazón latiéndome con fuerza. Mi dolor me había impedido hacer muchas preguntas en aquel entonces, pero ahora sentía que algo no iba bien. Pasé horas en internet intentando encontrar a Jeremy. Facebook, LinkedIn, incluso Reddit. Finalmente encontré una publicación en un grupo local del barrio: alguien vendía “joyas vintage” de colecciones antiguas.
Una de las fotos… era la pulsera de mi hija.
Sabía lo que tenía que hacer.
Volví a la tienda la semana siguiente con la esperanza de encontrarme con el padre. Debí de haber recorrido cada pasillo dos veces antes de verlos: estaba leyendo la etiqueta de una caja de pasta mientras su hija, sentada en el carrito, balanceaba las piernas y tarareaba.
Me acerqué con el corazón latiéndome con fuerza. “Oye… ¿te acuerdas de mí?”
Sonrió. “Sí, claro. El ángel de los cereales”.
Solté una risita y luego dije con dulzura: «Necesito hablar contigo. Sobre la pulsera».
Parecía confundido. “Claro…”
Nos hicimos a un lado. Le expliqué todo: cómo había perdido a mi hija, cómo la había enterrado con ese brazalete, cómo lo encontré en internet y cómo creía que alguien lo había robado de su ataúd.
Su rostro cambió lentamente, de la confusión al horror.
—No tenía ni idea —susurró, abrazando a su hija—. De haberlo sabido, jamás lo habría guardado. Lo siento mucho.
Le creí. Parecía realmente desconsolado.
Entonces, sucedió algo que nunca esperé.
Su hija extendió la mano y tiró suavemente de la pulsera. “Mamá dijo que tengo que devolverla ya”.
Ambos nos quedamos congelados.
Se agachó a su lado. “¿Qué, cariño?”
Me miró fijamente. “Mami dijo que la pulsera es de su hijita”.
Sentí que se me cerraba la garganta.
—No le enseñé eso —dijo en voz baja—. Ni siquiera conoce la historia completa.
Ninguno de los dos habló durante un rato. Luego le quitó el brazalete de la muñeca y me lo entregó.
“Creo que tiene razón.”
Lo sostuve en mis manos. Fue como volver a abrazar a Emily. Como si me hubiera enviado una señal de que estaba bien. De que me veía . De que me perdonaba por los años que pasé sumido en el dolor.
Pero también ocurrió algo más. Miré al padre —supe después que se llamaba Carsten— y vi lo exhausto que estaba. Lo solo que estaba. Vi el mismo dolor en sus ojos, solo que con una forma diferente.
Seguimos en contacto. El café se convirtió en almuerzos. Su hija, Maisie, se convirtió poco a poco en una luz brillante en mi vida. Nunca nos apresuramos, pero nuestro dolor nos brindó una extraña comprensión. Él respetaba la memoria de Emily tanto como yo apreciaba la risa de Maisie.
Dos años después, Carsten y yo estábamos de pie junto a una pequeña colina del cementerio, tomados de la mano. Coloqué la pulsera en una caja de sombras junto a la foto de Emily. Esta vez, estaba lista para dejarla ir. No porque la hubiera olvidado, sino porque sabía que no necesitaba una pulsera para recordarla.
El amor tiene una extraña forma de encontrarnos: a veces en medio del pasillo de cereales, a veces a través del misterio de la pérdida.
¿Qué aprendí? El duelo nunca se va del todo, pero puede llevarnos a lugares y personas que nunca esperábamos. Mantente abierto. Incluso cuando duela.
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