En cuanto subí al avión, me fijé en él, no solo porque destacaba, sino porque había algo en él que llamaba la atención. Su sombrero de vaquero, perfectamente angulado, realzaba sus rasgos marcados, haciéndolo parecer más propio de una película del Oeste que del asiento 14A de un vuelo comercial. Su camiseta ajustada se estiraba sobre hombros anchos y un pecho que sugería años de trabajo físico, no de oficina.
No se movió, solo me observó. Su mirada me siguió por el pasillo; no amenazante, sino intensa, como si examinara con atención algo importante, y ese algo era yo.
Tomé asiento, saqué un libro que no pensaba leer e intenté ignorarlo. Pero sentía su mirada fija en mí. Cada vez que miraba hacia atrás, él me observaba con calma.
Entonces el asistente de vuelo se inclinó y le preguntó: “¿Otro bourbon, señor Maddox?”
Maddox. El nombre tenía peso: era fuerte y cinematográfico. No había hablado con él, pero seguía observándome.
Cuando llegó la turbulencia, el avión se sacudió bruscamente. Me agarré con fuerza al reposabrazos, y de repente él estaba a mi lado, como esperando una razón.
“¿Está bien, señora?” preguntó con voz baja, áspera, pero reconfortante.
—Estoy bien —mentí con una sonrisa forzada—. Solo que no se me da bien volar.
Sonrió levemente. “No deberías tenerle miedo a las turbulencias”.
Eso me sorprendió. “¿Entonces de qué debería tener miedo?”
Me sostuvo la mirada, no dijo nada, luego se giró y regresó a su asiento. Su críptica advertencia resonó en mi mente sin explicación.
La siguiente media hora se me hizo interminable. Cada movimiento, cada sonido, me ponía nerviosa. Aun así, su mirada permanecía fija en mí, firme y atenta, como si esperara algo.
No pude soportarlo más y caminé hacia el fondo de la cabina para hacer espacio. Al pasar junto a su fila, su mano me rozó el brazo.
—Señorita —dijo en voz baja—, ¿tiene un momento?
Su tono era tranquilo y pausado, nada exigente. Dudé, pero me sentí obligado a quedarme. Señaló el asiento a su lado.
—No estoy aquí para asustarte —susurró—. Solo confía en mí un minuto.
En contra de mi mejor juicio, me senté.
Se inclinó hacia adelante, con la voz apenas audible. «Trabajo en seguridad privada. El hombre tres filas detrás de usted está buscado por la Interpol por tráfico de armas. Lo ha estado vigilando desde que subió al avión».
Mi corazón se aceleró. “¿Por qué yo?”
Te sentaste en su campo de visión; en el lugar equivocado, en el momento equivocado. Lo he estado vigilando… y a ti también. Para asegurarme de que no pase nada.
Asentí, luchando por estabilizar mi respiración mientras mi mundo cambiaba de repente.
“Ya casi llegamos”, dijo. “Cuando aterricemos, mantengan la calma. No lo miren. La policía los espera”.
Cuando el capitán anunció nuestro descenso, la adrenalina lo apagó todo. Miré al frente, con las manos temblorosas. Después de que la señal del cinturón de seguridad se apagara, Maddox volvió a inclinarse.
Quédense sentados. Están subiendo.
Los pasajeros se movían como siempre, pero yo permanecí quieto. Entonces, tres hombres entraron sigilosamente por delante y se dirigieron a la parte trasera. Hubo un breve intercambio: sin gritos ni forcejeos, solo la sensación de que algo grave acababa de ocurrir.
—Todo despejado —susurró Maddox.
Me puse de pie, con las piernas temblorosas, agarré mi bolso. Él me acompañó por el pasillo.
“Disculpa si te asusté antes”, dijo al llegar a la terminal. “Tenía que ser discreto”.
“¿Discreta?”, reí nerviosamente. “Llevabas un sombrero de vaquero y me mirabas como si me leyeras el alma”.
Se rió entre dientes. “Sí, la sutileza no es lo mío”.
Caminamos en silencio por un momento antes de detenerme.
—Gracias —dije—. Por protegerme.
Me miró a los ojos con dulzura tras su mirada firme. «Solo hago mi trabajo. Pero lo manejaste mejor que la mayoría».
Nos dimos la mano; su apretón era firme pero cálido. La pausa que siguió fue más que una despedida.
A veces la vida no te avisa antes de cambiar. A veces simplemente se sube a un avión, se quita el sombrero y te observa en silencio.
Y a veces, lo que parece una amenaza… es en realidad un protector disfrazado.
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