Una conserje con dificultades compra una muñeca vieja en un mercadillo y oye un crujido al dársela a su hija. Lo que encuentra la conmueve hasta las lágrimas.

“¡Este es perfecto! ¡A Eve le encantará!”, dijo Pauline en voz alta, deteniéndose en un puesto de mercadillo donde una mujer vendía juguetes.

Pauline, madre soltera y conserje, había estado criando sola a su hija de 8 años, Eve, desde que su esposo falleció de cáncer hace años. Como el dinero siempre escaseaba, Pauline recurrió al mercadillo con la esperanza de encontrar un regalo de cumpleaños sin arruinarse.

Cuando vio la muñeca vintage —una figura antigua que acunaba a un bebé diminuto— supo que era la elección correcta. El precio era de solo 10 dólares, y Pauline, absorta en la emoción de Eve, la compró sin mirarla con atención.

Dos días después, en el cumpleaños de Eva, Pauline estaba lista para darle una sorpresa. Pero al entregarle la muñeca, un extraño crujido la detuvo en seco.

Unos días antes…

“Mami”, dijo Eva con una vocecita triste, “¿puedo tener una muñeca?”

A Pauline se le rompió el corazón. “Cariño, sabes que este mes andas justo de dinero. Mamá promete comprarte uno el mes que viene, ¿vale?”

—Pero mami… mi cumpleaños es en dos días. ¿Te olvidaste? —La voz de Eva tembló, al borde de las lágrimas.

A Pauline se le encogió el corazón. Lo había olvidado. “¡Claro que no, cariño! Mamá no lo olvidó”, le aseguró a Eve, aunque la culpa la carcomía.

A Eva se le llenaron los ojos de lágrimas. «Nadie quiere ser mi amigo porque somos pobres. Si tuviera una muñeca, podría ser mi mejor amiga…»

Pauline la abrazó. “No estés triste, cariño. Te prometo que te compraré tu muñeca”.

Saber que los otros niños de la escuela de Eve la trataban de manera diferente la dolió profundamente, pero no había mucho que Pauline pudiera hacer excepto amar a Eve aún más.

De vuelta al presente…

Pauline no podía esperar a ver el rostro de Eve iluminarse cuando le entregó el regalo.

¡Ta-da! ¡Mamá le compró una muñeca a Evie! —dijo radiante, ofreciéndosela—. ¿Qué tal un beso para mamá?

Eva chilló de alegría y besó a su mamá en la mejilla. “¡Es precioso! ¡Gracias, mami!”

Pero justo cuando Pauline le pasaba la muñeca, volvió a oír el extraño crujido. Alarmada, la agitó suavemente cerca de su oído. Ahí estaba: un extraño crujido en su interior.

—¡Mami, por favor! ¡Quiero sostenerlo! —suplicó Eva.

—Un segundo, cariño —dijo Pauline con dulzura—. Creo que hay algo dentro.

Al inspeccionar la muñeca, Pauline encontró un bolsillo oculto cosido en su vestido. Al deshacer con cuidado las costuras sueltas, se desprendió un pequeño trozo de papel.

Eva lo agarró emocionada. “Dice: ‘¡Feliz cumpleaños, mami!’ ¡Qué tontería! ¡Es mi cumpleaños, no el tuyo!”, rió.

Pauline estudió la nota; estaba claramente escrita con letra infantil. Una oleada de curiosidad, y algo más profundo, la invadió. Recordó a la mujer que le había vendido la muñeca.

Al día siguiente, Pauline regresó al mercadillo. Por suerte, el vendedor de juguetes seguía allí.

—Me alegra mucho que estés aquí —dijo Pauline, levantando la muñeca—. Encontré una nota dentro…

Cuando la mujer, Miriam, lo vio, se le arrugó el rostro. Se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Mi hija me regaló esa muñeca —susurró—. Ella… ella falleció dos días antes de mi cumpleaños. —Se cubrió la cara, sin poder contener el llanto.

—Siento mucho tu pérdida —dijo Pauline, poniendo una mano en el hombro de Miriam—. Sé que no puedo aliviar tu dolor, pero… ¿quieres un abrazo?

Miriam asintió. Pauline la abrazó y, al cabo de un momento, Miriam se sinceró, contando su historia entre lágrimas.

“Mi hija tenía cáncer”, explicó. “Mi esposo y yo trabajamos en una fábrica. No podíamos costear sus tratamientos. Vendimos todo lo que pudimos para pagarlo: muebles, juguetes…”

A Miriam se le quebró la voz. «Me había comprado esa muñeca. Dijo que me la recordaría. Pero… después de su muerte, ya no podía seguir viéndola. Me dolía demasiado».

Al escuchar el dolor de Miriam, los ojos de Pauline se llenaron de lágrimas. Hablaron un rato más, compartiendo sus dificultades, sus esperanzas y sus pérdidas.

Antes de despedirse, Pauline invitó a Miriam a visitarlas. «A Eva le encantaría conocerte», dijo con cariño. «Y gracias por la muñeca. La hizo muy feliz. Estoy segura de que tu hija te sonríe».

Unos días después, Miriam visitó a Pauline y Eve en su modesta casa rodante. Pero no llegó con las manos vacías.

“Esto es para ti”, dijo Miriam, entregándole un sobre a Pauline.

Cuando Pauline lo abrió, se quedó sin aliento. Dentro había 3.000 dólares.

—No… no puedo aceptar esto —balbuceó Pauline—. Es demasiado.

—Por favor —insistió Miriam—. Llévatelo por Eva. Lo recaudamos vendiendo las cosas de mi hija. Mi bebé lo habría querido para ayudar a otra niña.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Pauline. «Gracias, Miriam. Muchísimas gracias. No tienes idea de lo que esto significa para nosotras».

Desde ese día, Miriam se convirtió en parte de sus vidas, como de la familia. Ella adoraba a Eva, y Eva la adoraba a cambio.

Y en su creciente amistad, Miriam encontró sanación y Pauline encontró esperanza.