Durante años, Maggie creyó comprenderlo todo sobre su apacible vida suburbana: su cariñosa vecina que siempre horneaba dulces, los cariñosos padres que la criaron y el ritmo predecible de la vida diaria. Pero su realidad se hizo añicos cuando su vecina enferma le regaló un misterioso cofre de madera, desvelando un secreto enterrado durante décadas.
Recuerdo la sensación exacta del suave calor del sol contra mi piel mientras cuidaba mis flores esa mañana, completamente inconsciente de que todo lo que sabía estaba a punto de cambiar.
A veces, me pregunto si debería haber notado las pistas a lo largo de los años. Pero ¿cómo pude haberlo previsto? ¿Cómo podría alguien?
Rebecca había vivido al lado desde que tengo memoria. Era la mujer bondadosa que siempre tenía galletas recién hechas para los niños del barrio, que nunca se perdía un cumpleaños y que siempre tenía una palabra amable.
Incluso cuando crecí, me fui a la universidad y finalmente regresé a la casa de mi infancia con mi propia familia, Rebecca siguió siendo una presencia familiar y reconfortante.
“¡Maggie, querida!”, gritaba desde el porche. “¡Ven a probar estas galletas snickerdoodles! ¡Creo que por fin he acertado con la receta!”
Nunca se casó ni tuvo hijos, pero para mí era como de la familia. La ayudaba con las compras, cortaba el césped y le hacía compañía siempre que la necesitaba.
Hace dos meses, empecé a notar cambios. Sus saludos, antes entusiastas, se habían cansado, y el olor a galletas recién horneadas ya no llegaba de su casa.
—Rebecca, deberías ir al médico —le dije una noche mientras la ayudaba en la cocina—. Esto no es propio de ti.
“Ay, cariño, seguro que es la vejez la que te alcanza”, dijo con un gesto de desdén. Pero vi un destello de miedo en sus ojos.
Cuando finalmente buscó atención médica, el diagnóstico fue devastador: un tumor terminal, con solo unas semanas de vida.
Me dolía el corazón.
Ella había estado ahí para mí toda mi vida. Ahora, solo podía estar ahí para ella. Pasaba cada momento libre a su lado: leyéndole, recordando viejos tiempos o simplemente sentados juntos en silencio.
Entonces, un sábado por la mañana, estaba regando mis plantas cuando sonó el teléfono. La voz de Rebecca era apenas audible.
“Maggie… por favor, ven rápido.”
La urgencia en su tono hizo que mi pecho se oprimiera.
En todos mis años como vecina, nunca me había llamado así. Sin dudarlo, dejé caer la regadera y corrí a su casa.
Yacía en la cama, más frágil que nunca. Sus ojos, habitualmente vivaces, se habían apagado, pero aun así logró esbozar una leve sonrisa al verme.
—Estoy aquí —dije, tomando sus manos frías y delicadas—. Dime qué necesitas. ¿Llamo a alguien?
Ella negó con la cabeza. «No, cariño. Solo necesito que hagas algo por mí».
“Por supuesto.”
Sus dedos temblaban al señalar su mesita de noche. «Abre el cajón… saca la caja de madera».
Hice lo que me pidió y saqué un pequeño cofre de madera tallado con gran detalle.
Pesaba más de lo esperado, y algo en la forma en que Rebecca me observaba sosteniéndolo me aceleró el pulso. Lo que fuera que hubiera dentro, presentía que lo cambiaría todo.
—Ahora ábrelo —murmuró.
Mis manos recorrieron los intrincados grabados antes de levantar la tapa. Dentro había una antigua fotografía en blanco y negro de una joven, visiblemente embarazada.
Me quedé sin aliento al inspeccionarlo más de cerca.
Tenía los ojos de Rebecca. Su sonrisa. Era inconfundiblemente ella, solo décadas más joven.
Debajo de la foto había una pequeña pulsera de hospital amarillenta, del tipo que se les coloca a los recién nacidos.
Me temblaban los dedos al recogerlo. Entonces, se me cortó la respiración.
Mi nombre estaba escrito allí. Mi nombre. Mi fecha de nacimiento.
La habitación dio vueltas y me agarré al borde de la cama de Rebecca para mantener el equilibrio.
—¿Qué… Rebecca? ¿Qué es esto? —Mi voz apenas escapó de mis labios.
Ella inhaló temblorosamente. “Lee la carta, querida.”
Su voz se quebró cuando dijo “querida” y las lágrimas corrieron por sus mejillas.
Con dedos temblorosos, desdoblé el frágil papel dentro de la caja. Los bordes arrugados mostraban que había sido leído y doblado incontables veces.
“No puedo…” susurré.
—Por favor —insistió Rebecca con voz débil—. Necesitas saberlo… antes de que sea demasiado tarde.
Conteniendo las lágrimas, comencé a leer con la voz entrecortada por la emoción.
“Mi querida Maggie,
Si estás leyendo esto, ha llegado el momento de revelar una verdad que he guardado durante años. Solo puedo imaginar la conmoción y el dolor que debes estar sintiendo ahora mismo. Pero espero que saber que el amor tras mis decisiones te traiga consuelo.
Mi visión se nubló. Rebecca me apretó la mano.
—Sigue —susurró—. Por favor.
Hace muchos años, tomé la decisión más difícil de mi vida. Era joven, estaba sola y esperaba un hijo que no podía mantener. Estaba aterrorizada, pero decidida a que mi amor por ti, mi única hija, me llevaría a la decisión correcta.
La palabra «hija» me dejó sin aliento. Miré a Rebecca, quien me observaba con tanta emoción que apenas pude pensar.
Tus padres, las maravillosas personas que te criaron, anhelaban un hijo. Tenían tanto amor para dar, pero no tenían forma de compartirlo. Cuando les conté mi plan, me rompió el corazón, pero me llenó de esperanza. Prometieron criarte en un hogar rebosante de amor. A cambio, solo pedí una cosa: estar cerca, verte crecer, aunque fuera a la distancia.
Un aluvión de recuerdos me golpeó de repente.
Rebecca en cada cumpleaños. En las funciones escolares. En las graduaciones. Siempre ahí, siempre observando, siempre amando.
Nunca fui tu madre en el sentido tradicional, pero cada momento cerca de ti fue una bendición. Ver tu risa, tus triunfos y tu alegría me dio paz. Nunca dejé de amarte.
Mis manos temblaban tan violentamente que apenas podía sostener la carta. Rebecca las sujetó con las suyas.
Al llegar mi hora, necesito que sepas la verdad. Te apreciamos muchísimo, desde ambos lados de la cerca que separaba nuestros hogares. Perdóname por ocultarte esto. Que sepas que cada galleta que horneé y cada momento que pasé cerca fue un testimonio de mi amor.
La carta se me escapó de las manos y cayó al suelo.
—Todos esos momentos —murmuré—. Cada vez que me mirabas con tanto orgullo…
Rebecca asintió, con lágrimas corriendo. «Cada logro fue precioso. Quería decírtelo, pero temía que te hiciera daño».
Me aferré a sus frágiles manos.
Ella siempre había sido más que una vecina. Siempre había sido mi madre.
Las lágrimas me nublaron la vista al mirarla; no solo a Rebecca, sino a mi madre biológica. La mujer que me amó lo suficiente como para dejarme ir, pero que nunca me abandonó del todo.
—No… no sé qué decir —susurré—. ¿Fuiste mi mamá todo este tiempo?
Sus ojos brillaron. “Siempre tuve miedo… miedo de que me guardaras rencor.”
Contuve un sollozo. «No te odio. Solo ojalá lo hubiera sabido antes».
Ella sonrió suavemente. «Te quiero, Maggie. Siempre te he querido».
—Yo también te amo —susurré agarrándole las manos.
Exhaló un último suspiro. Cerró los ojos.
Y así, sin más, ella se fue.
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