Cuando mi suegra me regaló un coche viejo que llevaba más de una década sin funcionar, pensé que era su intento de humillarme. No tenía ni idea de que lo restauraría y lo convertiría en una obra maestra que valía miles de dólares. Pero justo cuando estaba listo para celebrar mi éxito, me lo exigió.
Hola, soy Elisa y siempre he estado obsesionada con los coches.
Mi padre era piloto de carreras semiprofesional, y desde el momento en que aprendí a andar hasta el taller, me enganché. Me enseñó todo, desde apretar tornillos hasta entender los motores.
Para cuando cumplí 12 años, podía cambiar una llanta en tiempo récord. Pasé mi adolescencia más en talleres que en centros comerciales, y no me importaba.
Los coches me fascinaban y desde muy temprano supe que haría de mi carrera una carrera trabajando con ellos.
Avanzando rápidamente hasta la edad adulta, me convertí en mecánico senior.
Mi trabajo no solo me pagaba las cuentas. Impulsaba mi pasión.
Creía que mi vida era maravillosa. Eso fue hasta que conocí a mi suegra, Christine.
Pero ya hablaré de ella más tarde. Primero, déjame contarte cómo conocí a Henry.
Nos presentó un amigo en común.
Sinceramente, no esperaba gran cosa. O sea, soy un espíritu libre, y la idea de salir con un médico me parecía, bueno, aburrida. Pero en cuanto nos conocimos, mis suposiciones se fueron por la ventana.
Henry no era nada aburrido. Tenía una calidez, una chispa y, sorprendentemente, un verdadero interés por los coches.
Una noche, durante nuestra primera conversación, mencioné casualmente que era mecánico. Sus ojos se iluminaron.
“Espera, ¿de verdad arreglas coches?”, preguntó, sonando más impresionado de lo que esperaba.
—Sí —respondí—. Motores, transmisiones, lo que sea.
“¡Qué pasada!”, exclamó. “De niño, mi papá me llevaba a exposiciones de coches. Siempre me han encantado, pero apenas puedo cambiar una rueda sin manual”.
Resultó que teníamos más en común de lo que pensaba. Durante los meses siguientes, fuimos juntos a exposiciones de coches, vimos subastas de coches clásicos e incluso planeamos viajes por carretera para explorar joyas automovilísticas ocultas. Nuestra conexión se fortaleció con cada risa compartida y cada tanque de gasolina.
Finalmente, Henry me dijo que había llegado el momento de conocer a su madre.
Estábamos sentados en mi sofá, comiendo comida para llevar, cuando él sacó el tema.
“He estado pensando”, empezó, moviendo un trozo de brócoli suelto por el plato. “Probablemente sea hora de que conozcas a mi mamá”.
Hice una pausa a mitad del bocado, sintiéndome como si me hubieran puesto a prueba. “¿Tu mamá?”
—Sí —dijo, con aire avergonzado—. Es… bueno, es un personaje. Pero quiero que te conozca.
Sonreí, aunque no podía quitarme el ligero nudo que se estaba formando en mi estómago.
—De acuerdo —dije—. ¿Cuándo?
¿Qué tal el próximo fin de semana? La llamo y lo organizo.
Y así, sin más, estaba a punto de conocer a Christine.
Lo que no sabía es que este sería el comienzo de una relación llena de altibajos como ninguna otra que había experimentado antes.
El fin de semana siguiente, Henry y yo fuimos en coche a la casa de Christine.
Decidí llevar flores porque quería causar una buena impresión. Aunque Henry me dijo que su madre podía ser “un personaje”, pensé que al menos le haría sonreír.
Tan pronto como abrió la puerta, le di mi sonrisa más cálida y le extendí el ramo.
—Esto es para ti, Christine —dije, intentando sonar educado y amigable.
—Ay, qué dulce —dijo, tomando las flores sin mucho entusiasmo. Su acento sureño era denso como la melaza, y su tono no denotaba precisamente entusiasmo—. Pasen, todos.
La sala olía ligeramente a lavanda y café. Henry y yo nos acomodamos en el sofá mientras Christine, encaramada en un sillón, me observaba como si intentara evaluarme.
—Entonces —comenzó, juntando las manos sobre su regazo—, Henry me dijo que se han estado viendo desde hace un tiempo.
—Sí, señora —respondí—. Han pasado unos ocho meses.
Ella asintió y luego se volvió hacia Henry. “¿Y tú eres feliz, supongo?”
Henry sonrió. «Estoy muy feliz, mamá».
—Bueno, qué bien —dijo, aunque su tono no coincidía con sus palabras. Se volvió hacia mí, entrecerrando un poco los ojos—. ¿Y tú a qué te dedicas, Elisa?
Allá vamos, pensé.
—Soy mecánico —dije con orgullo, mirándola a los ojos.
—¿Un mecánico? —repitió, levantando una ceja—. ¿Te refieres a que arreglas coches?
“Así es”, dije manteniendo un tono firme.
Christine se reclinó en su silla y dejó escapar una risa seca.
“¿Una mujer arreglando coches?”, dijo. “¡Eso no es una profesión de verdad!”
De repente, el aire se volvió más pesado. Sentí que Henry se tensaba a mi lado.
—No es así, mamá —dijo con firmeza—. Los mecánicos ganan bien y es un buen trabajo.
Ella le dirigió una mirada escéptica.
—Oh, claro que sí, cariño —rió—. Solo que me parece muy raro. Hoy en día, las mujeres siempre intentan hacer el trabajo de los hombres.
Forcé una sonrisa, pero por dentro estaba furioso.
Antes de que pudiera responder, Henry intervino: «Quiero a Elisa, y tendrás que aceptarlo, mamá. Es increíble en lo que hace, y estoy orgulloso de ella».
Christine apretó los labios, pero asintió. «Bueno, si eres feliz, supongo que eso es todo lo que importa».
El resto de la visita fue igualmente incómoda.
Ella fingió aceptarme, pero me di cuenta de que no le hacía ninguna gracia que formara parte de la vida de su hijo. Después de irnos, me volví hacia Henry.
“A tu mamá no le gusto”, dije sin rodeos.
—Es que… es muy terca —suspiró—. Pero no te preocupes, Elisa. Te cubro las espaldas.
Nos casamos un año después, y aunque Christine asistió a la boda, su actitud tibia hacia mí no había cambiado.
Henry y yo compramos una casa a pocas cuadras de la suya, lo que significaba que tenía que verla más seguido de lo que me hubiera gustado.
Cada vez que la visitábamos, ella encontraba alguna manera de hacer un comentario sarcástico sobre mi carrera o insinuar sutilmente que yo no era lo suficientemente bueno para su hijo.
Luego llegó mi cumpleaños.
Henry me organizó una pequeña fiesta y Christine apareció con una sonrisa satisfecha y un juego de llaves de auto en la mano.
—Bueno, feliz cumpleaños, Elisa —dijo con su falso tono dulce.
“Gracias”, dije confundido mientras me entregaba las llaves.
“Ya que eres un mecánico tan ‘increíble'”, añadió con una sonrisa, “aquí tienes un proyecto para ti”.
Unos minutos después, la seguí hasta su garaje, donde me mostró un decrépito Ford Mustang GT 2008, cubierto por una década de polvo y telarañas.
“No ha funcionado en más de diez años”, dijo, visiblemente disfrutando. “Arréglalo si eres tan bueno. Feliz cumpleaños”.
Este fue, sin duda, el regalo más extraño que jamás había recibido. Mis amigos, que nos habían seguido hasta el taller, intercambiaron miradas de desconcierto.
Christine me dedicó una última sonrisa burlona antes de irse. Fue entonces cuando comprendí que pensaba ponerme en mi lugar con ese supuesto “don”. Pero lo que no se dio cuenta fue que me había planteado un reto.
Y me encantaba un buen desafío.
Un día después de mi cumpleaños, volví al garaje.
Bajo el polvo y la mugre, pude ver su potencial. Sabía que con el amor y el esfuerzo adecuados, este bebé podría volver a brillar.
Me costó un poco de esfuerzo (y una buena parte de mi propio dinero) remolcar el auto hasta mi garaje, pero estaba decidido.
Durante los siguientes seis meses, le di todo lo que tenía a ese Mustang. Conseguí piezas raras, algunas de las cuales tuve que conseguir de coleccionistas de todo el país. Trabajé hasta altas horas de la noche, cambiando el motor, arreglando la suspensión e incluso restaurando el interior para devolverle su antiguo esplendor.
En ese momento, no se trataba solo de que volviera a funcionar. Quería que pareciera recién salido de fábrica.
Henry solía venir al garaje mientras yo trabajaba, me traía bocadillos o simplemente se quedaba para hacerme compañía.
“Eres increíble, ¿lo sabes?”, decía, mientras me veía afinar el motor. “Mi mamá no tiene ni idea de con quién está tratando”.
Cuando terminé, el Mustang no solo funcionaba. Era una obra maestra.
La pintura negra brillante relucía bajo las luces, y el motor ronroneaba como un gato satisfecho. Sabía que había convertido ese montón de metal olvidado en un coche que valía al menos 20.000 dólares.
Mis amigos, vecinos e incluso algunos de mis clientes vinieron a verlo.
La noticia se difundió rápidamente y muy pronto Christine se enteró de mi éxito.
Una tarde, mientras admiraba el coche terminado en mi garaje, Christine irrumpió sin avisar. Ni siquiera se molestó en decirme palabras amables.
“Ese coche sigue siendo legalmente mío”, declaró, agitando el título como si fuera una espada. “Y lo quiero de vuelta”.
Parpadeé, intentando procesar lo que oía. “¿Disculpe?”
—Ya me oíste —dijo, cruzándose de brazos—. Te has divertido arreglándolo, pero ahora es hora de entregarlo. Lo venderé yo misma.
La miré con incredulidad. ¿Me estaba pidiendo que le devolviera su regalo? ¿En serio, Christine?
Me regalaste este coche, Christine. ¿Te acuerdas? ¿Por mi cumpleaños?
Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona. «Un regalo, sí. Pero nunca dije que pudieras quedártelo».
Podía sentir mi sangre hirviendo, pero no estaba dispuesto a perder la compostura.
—Bueno, la cosa es así —dije con voz firme—. Tengo recibos de cada centavo que gasté en este coche, fotos que documentan cada etapa de la restauración y testigos que te oyeron decir explícitamente que era un regalo. Así que no, no lo vas a recuperar.
La sonrisa de Christine vaciló, pero no se echó atrás.
“Ya veremos”, dijo antes de salir furiosa.
Y lo hicimos.
Contraté a un abogado y el proceso judicial fue rápido. Mi abogado presentó todas las pruebas, incluyendo el testimonio de mis amigos y familiares que habían estado en mi fiesta de cumpleaños.
Confirmaron que Christine había declarado el coche como regalo. El juez falló a mi favor, declarando que el Mustang era legalmente mío.
Incluso le ordenaron a Christine que cubriera mis honorarios legales.
La victoria fue dulce, pero la guinda del pastel fue lo que vino después.
Vendí el Mustang por $20,000 y usé parte del dinero para comprarme un auto nuevo y financiar un viaje con Henry. Recorrimos el país en el auto de nuestros sueños, visitando exposiciones de autos y creando recuerdos que atesoraremos para siempre.
En cuanto a Christine, no estaba entusiasmada con el resultado.
Además, su hijo finalmente había establecido algunos límites firmes.
“Mamá, si no puedes respetar a Elisa, entonces no eres bienvenida en nuestras vidas”, le dijo.
Y así, de repente, su interferencia empezó a disminuir. No sé si de verdad ha aceptado mi trabajo como una “carrera de verdad”, pero estoy seguro de que se lo pensará dos veces antes de volver a darme la llave del coche.
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