Se suponía que solo debía recoger arena para gatos y bolsas de basura. Nada más. De aquí para allá. Sin embargo, al entrar al estacionamiento del Walmart, vi un perro grande y desaliñado sentado cerca del carrito de la compra, quizás esperando a alguien que nunca regresó.
No gritó. Permaneció inmóvil. Observó cada auto como si fuera uno solo.
Con las manos extendidas, me acerqué lentamente. No retrocedió. Simplemente alzó hacia mí esa mirada cansada e insegura. Apoyó todo su cuerpo contra mí como si hubiera estado conteniéndose todo el día y se hubiera soltado justo cuando me arrodillé para comprobar si tenía una etiqueta.
Luego me dio un abrazo en la pierna.
No bromeo para nada. Con la barbilla apoyada en mi rodilla y una pata alrededor de mi espinilla, pareció haber tomado una decisión en ese mismo instante: “Tú. Estás a salvo”.
Control de Animales informó que los habían contactado esa misma mañana. Se vio a un conductor dejándolo cerca del límite del estacionamiento y alejándose. Sin chip, sin collar. Nada.
Prometieron acogerlo, evaluarlo y comenzar el procedimiento. Sin embargo, se asustó cuando intentaron llevárselo. Inmediatamente me miró después de plantarse.
No creía estar preparada para tener un perro. Sin embargo, él estaba allí, abrazando mi pierna como si fuera su única posesión. No podía irme así como así.
“¿Qué pasa si nadie lo reclama?”, fue la pregunta directa que le planteé al oficial.
El oficial hizo una pausa, mirando primero al perro y luego a mí. «Podría ser condenado a muerte si no lo adoptan en 72 horas». Sus comentarios fueron como una patada en el estómago. No era una molestia menor; después de lo que había pasado, tenía motivos de sobra para tener miedo de la gente, pero confiaba lo suficiente en mí como para sujetarme la pierna.
Solté: “¿Puedo llevármelo a casa?” sin pensarlo mucho. Me pareció espontáneo y descuidado, justo el tipo de cosas que normalmente evitaba. En teoría, se permitían mascotas en mi edificio, pero no tenía planes inmediatos de conseguir una. Sin embargo, no pude negarme por la forma en que me miró.
El agente parpadeó, visiblemente sorprendido por mi abrupta decisión. “¿Estás seguro? Requerirá atención, tolerancia y posiblemente incluso instrucción. ¿Estás listo para eso?”
Lo miré de nuevo. Sus ojos, esos profundos y conmovedores pozos de confianza, se encontraron con los míos mientras su cola golpeaba débilmente el pavimento. “Sí”, respondí en voz baja. “Creo que sí”.
Con un sabueso de treinta kilos despatarrado en el asiento del copiloto, babeando satisfecho sobre la tapicería, terminé conduciendo a casa. Lo llamé Rufus de camino. Me pareció apropiado: sencillo, confiable, fuerte, como él.
Nunca había tenido un compañero de piso más fácil que Rufus. Sí, hubo dificultades. Una vez se comió una barra de pan entera de la encimera, tiró una lámpara mientras perseguía su cola y mordió un par de mis zapatillas, lo cual luego descubrí que fue por aburrimiento. Pero eso no importó, porque también hizo cosas que me conmovieron.
Como la primera vez que, ansiosa y agotada después del trabajo, lo vi esperando junto a la puerta, meneando la cola con tanta fuerza que me estremeció todo el cuerpo. O cómo, como para hacerme saber que no estaba sola, se acurrucó a mi lado en el sofá y apoyó la cabeza en mi regazo. Rufus evolucionó gradualmente de perro a miembro de la familia.
Una noche, como de costumbre, caminábamos por el barrio cuando Rufus se detuvo de golpe. Empezó a olfatear el aire frenéticamente, con las orejas alertas. Corrió hacia un callejón cercano antes de que pudiera determinar qué había atraído su atención. “¡Rufus!”, grité, corriendo a buscarlo.
Me di cuenta de por qué había huido cuando lo alcancé. Las lágrimas corrían por el rostro de un niño de seis años, sentado contra la pared. A su lado, Rufus le daba suaves golpecitos con la nariz. Sollozando, el niño se estiró con cuidado para acariciarle la cabeza. “No pasa nada”, susurré en voz baja mientras me arrodillaba junto a ellos. “¿Qué ocurre?”
El niño rompió a llorar entre hipos mientras describía cómo se había extraviado en el parque tras separarse de su madre. Rufus permaneció allí, consolándolo en silencio, hasta que pudimos localizar a la madre ansiosa del niño a unas cuadras de distancia. Mientras Rufus meneaba la cola como para indicar que la misión había sido un éxito, ella nos dio las gracias de corazón y le dio un fuerte abrazo.
Unas semanas después, nos topamos con otro giro inesperado. Una noche, mientras navegaba por las redes sociales, me encontré con una publicación de un refugio cercano. Intentaban averiguar más sobre Max, un golden retriever mestizo que había desaparecido y se parecía mucho a Rufus. La publicación incluía una foto de Max jugando a la pelota en un patio trasero, con su sonrisa tonta claramente visible.
Me rugió el estómago. ¿De verdad era Rufus Max? ¿Acaso había alguien buscándolo? Una parte de mí quería fingir que no había visto la publicación. Al fin y al cabo, Rufus estaba bien. Tenía una rutina, un hogar y un ser querido. ¿Y si lo devolvías y lo perdías para siempre?
Sin embargo, sabía en secreto que si pertenecía a otra persona, no podría quedármelo. Por lo tanto, programé una reunión con los dueños de Max llamando al refugio al día siguiente.
Me preparé para la desilusión cuando aparecieron. Sin embargo, la pareja me recibió con agradecimiento en lugar de hostilidad o acusaciones. Con lágrimas en los ojos, la mujer se inclinó para abrazar a Rufus —o mejor dicho, a Max— y añadió: «Lo hemos estado buscando por todas partes». «Gracias por cuidarlo tan bien».
Las piezas empezaron a encajar a medida que me contaban la historia. Max había desaparecido mientras acampaba meses atrás. Tras incontables búsquedas, aceptaron la posibilidad de que nunca regresara. Resultó que quienes lo abandonaron en Walmart no eran desconocidos desagradables; más bien, eran transeúntes desesperados que lo encontraron herido al borde de la carretera y no sabían qué hacer.
Los dueños de Max prometieron brindarle el mejor cuidado posible. Aunque fue una de las cosas más difíciles que he hecho, sabía que era lo correcto.
En los días siguientes, la pérdida de Rufus —Max— fue profundamente llorada. Sin su compañía incondicional, el silencio en mi apartamento era ensordecedor. Sin embargo, un día llamaron a mi puerta. Los dueños de Max estaban allí con dos correas cuando abrí. Dos perros idénticos, mestizo de golden retriever, con la cola en movimiento y una energía inagotable, venían detrás de ellos.
Él sonrió y continuó: “Pensamos que podrías necesitar un nuevo amigo”. “Max tiene estos cachorros. Como no podemos salvarlos a todos, razonamos: Ya has demostrado que eres bastante hábil con esto de los perros”.
Me arrodillé para recibir a los cachorros, con lágrimas en los ojos. Como Rufus —o mejor dicho, Max— había hecho aquel fatídico día en el estacionamiento del Walmart, uno me saltó a la pierna y se enroscó en ella.
La vida a veces nos da sorpresas, pero en ocasiones esas sorpresas pueden convertirse en bendiciones. Tras perder a Rufus, aprendí que el amor se trata de hacer lo correcto por las personas que nos importan, incluso cuando duele, y no de poseer cosas. Además, tener estas dos pequeñas alegrías me recordó que, a veces, dejar ir crea espacio para algo asombroso e inesperado.
Por lo tanto, esta es la lección que recordaré de ahora en adelante: abre tu corazón, sigue tu instinto y no tengas miedo de aceptar el cambio, incluso si eso significa dejar ir. Porque a veces lo que perdemos crea espacio para lo que necesitamos.
¡Cuéntales esta historia a otros si te conmovió! Seamos amables unos con otros y recordemos que el amor siempre regresa.
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