Ojalá pudiera decir que estaba exagerando. Que mis sospechas no eran más que el estrés de compaginar el trabajo y la maternidad. Pero en el fondo, sabía que no estaba loca. No me lo estaba imaginando.
Y daría cualquier cosa, cualquier cosa, por haberme equivocado.
Me llamo Martha. Tengo una hija de cuatro años, Beverly, y un esposo, Jason. Ambos trabajamos a tiempo completo, lo que significa que Bev pasa la mayor parte de la semana en la guardería. No es lo ideal, pero funciona. Ella es feliz, nosotros somos felices, y la vida sigue adelante.
Una mañana, mientras preparábamos el almuerzo de Bev, Jason dijo: «Bev va a estar bien, cariño. Sabes que está muy bien allí».
—Lo sé, y no me importa que esté en la guardería —respondí, intentando disimular mi culpa—. Pero no quiero que piense que la hemos olvidado.
Hace un mes, Cheryl, mi suegra, hizo una sugerencia que parecía demasiado buena para ser verdad.
“¿Por qué no llevo a Beverly los miércoles?”, sugirió una noche, mientras cortaba el pollo. “Le dará un respiro de la guardería y podremos pasar un rato juntos. Le hará bien”.
Sinceramente, una parte de mí se sintió aliviada. Significaba que Beverly estaría con su familia, y por eso, estaba agradecida.
Así que acepté.
Al principio, todo parecía ir bien. Cheryl venía y Bev se iba con ella felizmente. Pero entonces, algo empezó a cambiar.
Al principio eran pequeñas cosas.
“Solo quiero comer con papá, la abuela y su amiga hoy”, dijo Beverly una noche, despreciándola por la cena que preparé.
—¿Quién es amigo de la abuela, cariño? —pregunté frunciendo el ceño.
Beverly me dio una sonrisa misteriosa mientras bebía su jugo.
“¿Quién es tu amiga, Bev?” presioné suavemente, pero ella solo sonrió y se dio la vuelta.
Luego, unos días después, susurró algo que me heló la sangre hasta los huesos.
—Mami —preguntó suavemente, agarrando su unicornio de peluche—, ¿por qué no te gusta nuestro amigo?
Sentí un escalofrío en la espalda. Sentí un nudo en el estómago.
“¿Quién te dijo eso, cariño?”, pregunté con la voz ligeramente temblorosa.
Bev dudó, mordiéndose el labio. Y entonces, con una voz demasiado madura para una niña de cuatro años, dijo: «Nuestro amigo es parte de la familia, mami. Simplemente aún no lo ves».
Mis manos se aferraron a las sábanas. Algo no encajaba. Aún no sabía qué era, pero lo sentía en lo más profundo de mi ser.
La siguiente vez que vi a Cheryl, decidí preguntarle. Vino a desayunar un sábado por la mañana. Jason y Bev estaban en la cocina, terminando de preparar panqueques.
“¿Ha hecho Beverly nuevos amigos?”, pregunté con naturalidad, intentando parecer despreocupado. “Últimamente ha estado hablando mucho de alguien”.
Cheryl ni siquiera levantó la vista de su café mientras respondía: «Ya sabes cómo son los niños. Siempre inventando amigos imaginarios. No hay de qué preocuparse».
Su voz era demasiado suave, demasiado practicada. Sonreí, pero algo no iba bien. Sentía que mentía.
Esa noche tomé una decisión que nunca pensé que tendría que tomar.
Instalé una cámara oculta. No quería hacerlo, pero tenía que saberlo. La cámara estaba instalada cuando Beverly era bebé, cuando teníamos niñera nocturna y Jason trabajaba hasta tarde. Pero cuando Bev creció, la quitamos. Ahora era hora de volver a ponerla.
El miércoles siguiente, me fui a trabajar y dejé los bocadillos de Cheryl y Bev en la nevera. Mi mente corría mientras intentaba concentrarme durante las reuniones.
A la hora del almuerzo, temblaba mientras revisaba las imágenes en mi teléfono. Al principio, todo parecía normal. Beverly jugaba con sus muñecas en el suelo, con un bol de fruta cortada a su lado. Cheryl estaba recostada en el sofá, hojeando un libro.
Pero entonces Cheryl miró su reloj.
—Bev, cariño, ¿estás lista? —preguntó Cheryl con una sonrisa—. ¡Nuestra amiga llegará en cualquier momento!
Mi corazón dio un vuelco.
—¡Sí, abuela! ¡La adoro! ¿Crees que volverá a jugar con mi pelo? —La voz de Beverly estaba llena de emoción.
Cheryl sonrió radiante. “Si le preguntas, estoy segura de que lo hará, mi amor. Y recuerda, ¿qué no le decimos a mamá?”
La voz de Bev, increíblemente dulce, respondió: “Ni una palabra a mamá”.
Sentí náuseas. Me temblaban los dedos mientras miraba y la cabeza me daba vueltas.
Y entonces lo vi. Sonó el timbre. Cheryl se levantó, alisándose la ropa mientras caminaba hacia la puerta. No podía respirar. ¿Qué estaba pasando?
Entonces, la puerta se abrió.
Y allí estaba ella.
La exesposa de Jason, Alexa. La mujer que Jason había dejado hacía años. La mujer que, según me dijeron, se había mudado a otro estado. La mujer que, según me dijeron, ya no formaba parte de la vida de Jason.
Y Beverly corrió directamente a sus brazos.
No recuerdo haber cogido las llaves. No recuerdo cómo llegué al coche. Solo sé que en un momento veía cómo mi mundo se desmoronaba en la pequeña pantalla, y al siguiente, iba a toda velocidad a casa.
Abrí la puerta con tanta fuerza que se estrelló contra la pared.
Y allí estaban. Cheryl, Alexa y mi hija, sentadas juntas en el sofá como si todo fuera perfectamente normal.
Alexa levantó la vista, sorprendida. «Oh. Hola, Martha», dijo con indiferencia. «No esperaba que volvieras tan pronto a casa».
—¿Qué demonios hace ella aquí? —pregunté con voz aguda y temblorosa por la ira.
Beverly levantó la vista, con el rostro confundido. “Mami, ¿por qué arruinas la unión?”, preguntó con inocencia.
¿Unión? No lo entendí.
Cheryl suspiró y se recostó en el sofá, como si la situación la aburriera. «Siempre has sido un poco lenta para captar, Martha», dijo con suavidad.
Me tambaleaba. “¿Qué unión? ¿Qué reencuentro? ¿De qué habla mi hijo?”
Alexa se removió incómoda. «Mira, yo…», empezó.
“Cállate”, espeté, y para mi sorpresa, lo hizo.
Cheryl sonrió con picardía. «Es hora de aceptar la realidad, Martha. Nunca debiste estar aquí. Creo que lo único bueno que puedes sacar de ti es Beverly».
Sentí un escalofrío frío recorriendo todo mi cuerpo.
Cheryl se inclinó hacia delante con la mirada fría. «Alexa es quien debía estar con Jason. No tú. Fuiste un error. Y cuando Jason se dé cuenta, Beverly ya sabrá dónde está su verdadera familia».
Alexa no me miró a los ojos. Se quedó mirando el cojín que tenía en el regazo, jugueteando con la tela.
Ya no pude contenerlo. “¡Manipulaste a mi hija, Cheryl!”, grité. “¿La dejaste creer que yo no importaba… que ella no importaba?”
Cheryl arqueó una ceja. “Bueno, ¿no?”
Algo dentro de mí se quebró. Si Beverly no hubiera estado allí, habría perdido el control por completo.
Me volví hacia Alexa. “¿Y tú? ¿Aceptaste esto? ¿Por qué? ¡Dejaste a Jason! ¿Qué quieres de él ahora?”
Alexa tragó saliva. «Cheryl me convenció de que Beverly debería conocerme. Quizás si Jason y yo…»
Di un paso al frente. “¿Si tú y Jason qué? ¿Volvieran?”, espeté.
Ella no respondió.
Me volví hacia Cheryl, con la voz gélida. “Ya terminé contigo. Nunca volverás a ver a Beverly”.
Cheryl sonrió con suficiencia. «Mi hijo jamás permitirá eso».
Le devolví la sonrisa, fría e inquebrantable. “Oh, ya veremos”.
Cargué a Beverly en brazos. No se resistió, pero su mirada estaba confundida, y eso me destrozó de una forma que no podía explicar.
En el auto, mientras la abrazaba, me hice una promesa: nadie, absolutamente nadie, me iba a arrebatar a mi hija.
Ni Cheryl. Ni Alexa.
¿Y si Jason no me apoyó cuando se enteró? Pues ni siquiera él.
Fuimos a tomar un helado y le conté a Beverly la verdad sin rodeos. “¿Mamá? ¿Qué pasó? ¿Hice algo mal?”
—No, cariño —dije suavemente, viéndola picotear su helado—. La abuela hizo algo malo. Nos mintió a ti y a mí. Y se portó muy mal. No la volveremos a ver.
“¿Y la tía Alexa?”, preguntó Beverly.
Tampoco la vamos a ver. Le hizo daño a papá hace mucho tiempo, y… no es buena persona. ¿Y qué decimos de la gente que no es buena?
“¡Nos mantenemos alejados de ellos!” dijo con una sonrisa, recordando nuestra regla.
Cuando llegamos a casa, ni Cheryl ni Alexa estaban allí. Pero Jason sí.
“Hola, cariño”, le dijo a Beverly, quien saltó a sus brazos.
—Jason, tenemos que hablar —dije en voz baja.
Mandamos a Beverly a jugar y le enseñé a Jason la grabación. Se quedó allí sentado, pálido y en silencio, durante lo que pareció una eternidad.
Finalmente, habló: «Nunca volverá a ver a Beverly. Nunca. Me da igual».
Cheryl intentó llamar, defendiéndose, pero bloqueé su número.
Algunas personas no merecen segundas oportunidades.
Y algunas personas no merecen ser llamadas familia.
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