¿Estoy equivocado al negarme a seguir proporcionando cuidado infantil gratuito a mi hijastra?

Solo pido unos minutos para compartir mi experiencia. Tras meses ofreciendo cuidado infantil gratuito para mi hijastra, decidí negarme cuando sus peticiones se volvieron irrazonables. Ahora quiero saber: ¿de verdad me equivoqué al rechazar sus extrañas exigencias y dejar de cuidar a su hija?

La jubilación debía ser un momento para relajarse, viajar y quizás cuidar el jardín. En cambio, me conocieron como la “Abuela Guardería”, un rol que me enorgullecía. Me jubilé cuando nació mi primer nieto y, con los años, cuidé de mis cinco nietos, incluyendo los de mis hijos e hijastros.

“¡Abuela, cuéntanos otra vez la historia del oso bailarín!”, suplicaba el pequeño Tommy con los ojos llenos de emoción.

—¡No, cuenta la historia de la princesa! —insistió Lily, subiéndose a mi regazo.

Esos momentos me llenaron de alegría. Su risa hacía que cada momento agotador valiera la pena, incluso en los días más difíciles. No siempre fue fácil, pero me encantaba estar ahí para ellos.

Ya fuera pintar con los dedos, contarles cuentos o consolar a un niño pequeño enfermo, me dedicaba con todas mis fuerzas a cuidarlos. Mis días eran intensos, pero gratificantes.

“Eres increíble”, me dijo una vez mi hijo James, viéndome cuidar a tres niños mientras horneaba galletas. “No sé cómo lo haces”.

“Amor”, respondí simplemente. “El amor lo hace posible”.

Alice, mi hijastra, fue la última en tener un bebé. Su hija Ellie nació cuando yo ya estaba ocupada con mis nietos. Cuidaba a mi nieto de 18 meses entre semana y me encargaba de los niños mayores durante el verano.

No estaba segura de poder hacerme cargo de otro niño, pero estaba dispuesta a ayudar en lo que pudiera.

Desafortunadamente, Alice y su compañero Sam lo hicieron difícil.

Alice y Sam siempre habían sido particulares, pero no esperaba la lista de tres páginas que me dieron cuando Alice tenía solo diez semanas de embarazo.

—Tenemos algunas reglas —dijo Alice con naturalidad—. Si vas a cuidar a mi bebé, tendrás que seguirlas.

Eché un vistazo a la lista y casi me quedé boquiabierto.

¿No sé cocinar? ¿No tengo más de un nieto? ¿La gata Muffin tiene que estar fuera de las habitaciones de la bebé, incluso cuando no está? Los miré con incredulidad. “Esto es… mucho pedir”.

Sam se cruzó de brazos. “Es por la seguridad de nuestro bebé”.

—¿Seguridad? —Alcé la voz—. Crié a tres hijos, ayudé a criar a dos hijastros y cuidé a cuatro nietos sin problemas. ¿Qué insinúas sobre mis capacidades?

—Los tiempos son diferentes ahora, Ruby —dijo Sam con desdén—. Hay nuevos estudios, nuevas recomendaciones…

—¿Nuevas recomendaciones de cocina? —interrumpí, con las manos temblando de rabia—. ¿Sobre hermanos y primos? ¿Sobre gatos que llevan más tiempo en la familia que tú?

“Mamá”, suplicó Alice, “sólo queremos lo mejor para nuestro bebé”.

—Seguro que sí —dije, devolviéndole la lista y tratando de mantener la voz firme—. Pero no puedo seguir estas reglas. Tendrás que buscar otra guardería.

Sus caras se desdibujaron, pero yo me mantuve firme.

Unos meses después, Alice me llamó presa del pánico. Su voz se quebró de preocupación. «Mamá, nuestra niñera canceló a última hora. ¿Puedes cuidar a Ellie mañana? ¿Solo un día?»

Dudé. «Sabes que no seguiré esas reglas, ¿verdad? La cuidaré de forma segura y adecuada, pero no permitiré que me microgestionen».

—No te preocupes —dijo—. Necesitamos ayuda de verdad.

Ese “un día” se convirtió en cuatro meses. Mientras que Alice era más o menos manejable, Sam se volvió difícil. Cada vez que cargaba a Ellie, hacía comentarios groseros sobre Muffin, la cantidad de hijos que tenía o si había cocinado ese día.

Una tarde, mientras leía a Ellie y a su prima, Sam llegó temprano.

—Vaya, vaya —se burló—. ¿Otra vez rompiendo las reglas? ¿Dos niños a la vez? ¡Qué peligroso!

Abracé a Ellie con más fuerza, sintiendo sus deditos aferrarse a mi camisa. «Sam, si tienes alguna duda, podemos hablarlo con calma. Pero no delante de los niños».

Se burló. “Supongo que no tenemos más remedio que aceptar esto por ahora”.

Y en otra ocasión dijo: “Supongo que estás feliz de haberte salido con la tuya, Ruby”.

El domingo por la noche, empecé a temer la semana que me esperaba. La alegría que sentía con mis nietos se vio eclipsada por la constante negatividad de Sam y las interminables preguntas de Alice:

¿Lloró la bebé? ¿Le cambiaste el pañal dos veces? ¿Le diste de comer?

Crié a mis hijos sola. ¿De verdad creían que era inexperta? Algunos días eran peores que otros, pero lo descarté pensando que eran padres primerizos que se esforzaban demasiado.

El Día de Acción de Gracias fue el punto de quiebre. Les dije a Alice y a Sam que invitaría a todos mis nietos durante las fiestas. Pero Sam no estaba contento.

“Esto no es seguro”, dijo durante una tensa recogida. “No puedes cuidar a todos esos niños y seguir cuidando de Ellie”.

—Llevo años haciendo esto, Sam —dije con calma—. Estos niños son familia. Se quieren. No hay de qué preocuparse.

—Eso no es suficiente —interrumpió—. Ellie necesita atención individual. Necesita…

“Entonces haz otros arreglos”, sugerí en voz baja.

Por supuesto que no lo hicieron.

El primer día de vacaciones, Sam recogió a Ellie y le hizo otro comentario grosero directamente a ella.

Lo siento, cariño. Parece que tenemos que dejarte en una situación peligrosa para que te ignoren.

Se me rompió el corazón. Ellie, con solo siete meses, quizá no entendiera las palabras, pero me sentí humillada. Le tembló el labio y empezó a llorar.

—¿Cómo te atreves? —susurré, con la voz temblorosa de ira—. ¿Cómo te atreves a ponerla en mi contra? ¿En contra de su familia?

Cogí a Ellie en brazos, calmando sus lágrimas mientras miraba fijamente a Sam. “Puedes criticarme todo lo que quieras, pero no uses a esta niña como arma”.

Sam abrió la boca para discutir, pero lo interrumpí. «Te crees muy capaz, pero el respeto se gana, no se exige. ¿Ahora mismo? Estás sin respeto».

Sam se burló, cruzándose de brazos. “¿Respeto? ¿Como el respeto que demuestras ignorando nuestras reglas? Desde mi punto de vista, te estás pasando de la raya”.

Eso fue todo.

Esa noche, llamé a Alice. Tenía la voz ronca por contener las lágrimas. «Tienes dos semanas para buscar otra niñera. Y Sam ya no es bienvenido aquí. Si aparece por Ellie, no volveré a cuidarla».

—Mamá, por favor —suplicó Alice—. No quiso decir…

—Lo decía en serio —interrumpí—. Y tu silencio te hace cómplice. Dos semanas, Alice. Sin excepciones.

Ella aceptó a regañadientes. Las cosas mejoraron por un tiempo. Pero entonces, el día de Año Nuevo, vi varios mensajes de amigos mostrando una publicación de Sam.

“Por fin encontré a alguien seguro para cuidar a Ellie después de lidiar con una niñera HORRIBLE”, decía el mensaje. Me etiquetó y añadió: “Hay gente que simplemente no sirve para cuidar niños”.

¿Lo peor? A Alice le había gustado la publicación.

Estaba furiosa. Después de meses de cuidar niños gratis, soportando las críticas de Sam y las exigencias de Alice, ¿así era como me lo pagaban? Me dejé caer en los brazos de mi esposo, entre lágrimas.

—Treinta años —dije en voz baja—. Llevo 30 años cuidando niños. ¿Cómo pueden decir que no soy apto?

—Se equivocan —susurró, tranquilizándome—. Todo el mundo lo sabe. Se equivocan.

En ese momento decidí que ya era suficiente.

Unos días después, Alice volvió a llamar. «Mamá, la guardería dejó a Ellie. ¿Puedes cuidarla otra vez?»

Me apoyé en la encimera. «Lo siento, Alice, pero ya no puedo más. No me siento cómoda cuidando a Ellie ahora».

—Por favor, mamá —gritó—. No tenemos a nadie más. Quizás tenga que dejar mi trabajo.

Quizás deberías haberlo pensado antes de obligar a Sam a humillarme públicamente. Antes de darle “me gusta” a su publicación cruel.

—Fue una estupidez —admitió—. Me sentí atrapada entre tú y él. Por favor, cualquier cosa…

—Lo siento, cariño —susurré entre lágrimas—. Pero a veces, para cualquier cosa es demasiado tarde.

Más tarde, supe la verdad: la guardería no había sido cancelada. Sus padres se fueron porque no podían pagarla. Alice y Sam no entendían que la guardería no incluye artículos esenciales como pañales, toallitas y fórmula. Pensaban que 350 dólares a la semana lo cubrían todo. Sam se sorprendió al descubrir que una sola trabajadora cuidaba a cinco bebés a la vez.

Ahora estaban luchando: Sam vendió su motocicleta todoterreno y Alice vendió sus bolsos de diseñador para pagar la guardería.

Mi familia cree que debería intentarlo de nuevo por Ellie. «Sam es el problema», dicen. «No castigues a Alice y a Ellie por su culpa».

Una noche, durante la cena, mi hijastro dijo algo hiriente.

“Si éste fuera el hijo de tu propio hijo, lo perdonarías y seguirías adelante”.

La habitación quedó en silencio. Dejé el tenedor, temblando.

—¿Cómo te atreves? —susurré—. ¿Cómo te atreves a insinuar que quiero menos a alguno de mis nietos? He querido a tus hijos como a los míos durante décadas. Amar no es aceptar el maltrato.

—Mamá tiene razón —dijo mi hija Sarah con voz feroz—. Todos vieron cómo la trató Sam. Cómo Alice permitió que pasara. ¿Dejarían ustedes que alguien tratara así a su madre?

Las palabras de mi hijastro me dolieron, pero no eran ciertas. Siempre he tratado a mis hijastros y a mis hijos biológicos por igual. La diferencia es el respeto. Las parejas de mis hijos me respetan. Alice y Sam no.

Ellie finalmente regresó a la guardería y me sentí aliviada. Podía disfrutar del tiempo con mis otros nietos sin la negatividad de Sam sobre mí.

Una mañana, mientras observaba a mi nieto pintar, levantó la mirada con ojos serios.

“Abuela, ¿por qué ya no viene Ellie?”

Se me encogió el corazón. «A veces, los adultos tienen desacuerdos que dificultan estar juntos. Pero aún queremos a Ellie».

Parecía triste. “La extraño.”

—Yo también, cariño —susurré—. Yo también.

Alice y Sam están aprendiendo que el cuidado infantil gratuito no es un derecho: es un privilegio.

Entonces, ¿me equivoco al negarme a seguir cuidando a Ellie? Quizás. Pero el respeto mutuo es esencial. Si no agradecen la ayuda recibida, tendrán que buscar otra solución por sí mismos.

La semana pasada, vi a Alice en la tienda. Se veía agotada y estresada. Nuestras miradas se cruzaron, y por un instante, volví a ver a mi pequeña, corriendo hacia mí con las rodillas raspadas y el corazón roto, confiando en que yo lo arreglaría todo.

Pero ya no soy esa persona. A todos los Sams y Alices: la abuela no es niñera gratis.