Después de que Jess olvida dejarle dinero para el almuerzo a su hijo, Caleb, este revela que hay dinero escondido en una caja de cereales. ¿Cómo? ¿Por qué? La familia ha estado pasando por problemas económicos, así que ¿por qué su esposo le ocultaría esto? Jess intenta averiguar la verdad.
La mañana empezó mal incluso antes de salir de casa.
Bueno, me levanté antes del amanecer, con la cabeza todavía pesada por haber dormido poco. Trabajar en el turno de la mañana como jefe de panadería ya era bastante agotador, pero con mi segundo trabajo más tarde ese mismo día, apenas me mantenía en pie.
Solo podía pensar en la larga lista de tareas por delante: pagar facturas, hacer la compra, lavar la ropa, preparar el desayuno y más. Pero a mitad de moldear la masa, de repente me di cuenta.
Me había olvidado de darle dinero para el almuerzo a mi hijo, Caleb.
Murmuré una palabrota en voz baja y me limpié la harina de las manos, agarrando mi teléfono. Justo cuando lo hice, se iluminó con un mensaje de Caleb.
Se me encogió el estómago al instante. En lugar de responder a su mensaje, lo llamé. Necesitaba oír su voz y confirmar que había cometido un error.
—Hola, mamá —la voz de Caleb era suave, demasiado suave para un niño de doce años que debería preocuparse por su juego favorito, no por el dinero del almuerzo—. Te escribí. Hoy no hay dinero para el almuerzo.
Me apoyé en la encimera, sintiéndome culpable. Ya me sentía mal por no haberle preparado sándwiches caseros a Caleb y porque tenía que comer comida de la cafetería. Últimamente, se me olvidaban las cosas constantemente y me costaba seguir el ritmo.
—Caleb, lo siento mucho —dije—. Lo olvidé por completo. Solo quería terminar de lavar la ropa antes de irme.
Últimamente, parecía que todo se me escapaba. Sobre todo las cosas importantes. Me dieron ganas de llorar por la tanda de babka que estaba haciendo.
—¡No te preocupes, mamá! —respondió Caleb con calma—. Revisaré la caja de cereales donde papá esconde el dinero. De todas formas, no necesito mucho.
Me quedé congelado.
¿Qué quieres decir?, pregunté.
—Ya sabes, la caja de cereales —repitió—. ¿Los Cheerios? Papá a veces guarda dinero ahí. A veces dentro de la caja, a veces debajo.
Por un momento, no supe qué responder. ¿Mi esposo escondiendo dinero? Casi le pedí a Caleb que me explicara más, pero me contuve. No quería causar problemas antes de que Caleb terminara su jornada escolar.
—De acuerdo —dije—. ¡Hazlo! Nos vemos luego, cariño. ¡Te quiero!
“¡Yo también te quiero!”, dijo Caleb con voz alegre antes de colgar, dejándome parada junto al mostrador de la panadería, con la mente dándole vueltas.
¿Una caja de cereales con dinero dentro? ¿En mi despensa? ¿Por qué?
Apenas podía concentrarme en el resto de mi turno. Mis manos trabajaban automáticamente mientras sacaba los panes del horno, pero mi mente estaba a mil por hora.
¿Cuánto tiempo llevaba Marcus escondiendo dinero? ¿Y por qué? Apenas llegábamos a fin de mes, cada dólar estaba cuidadosamente presupuestado. Le había comprado zapatillas nuevas a Caleb en una tienda de descuento porque Marcus dijo que no teníamos suficiente dinero.
Estábamos atrasados con las facturas, el coche necesitaba reparaciones y yo tenía dos trabajos para mantenernos a flote. Era el jefe de panaderos de la panadería y, después de mi turno, iba a la charcutería cercana, abierta las 24 horas, a preparar sándwiches.
Fue agotador. Me dolía la espalda más que nunca durante el embarazo.
¿Cómo pudo Marcus esconder dinero y no decírmelo?
La panadería cerró y me dirigí a la charcutería, todavía abrumada por las palabras de Caleb. Solo podía pensar en el sobre dentro de la caja de cereales y en que no tenía ni idea de que estaba ahí.
Cuando por fin volví a casa esa noche, no me molesté en quitarme los zapatos. Fui directo a la despensa con el corazón latiéndome con fuerza. Y efectivamente, allí estaba: un sobre debajo de la caja de cereales.
Lo saqué con manos temblorosas.
Dentro había más dinero del que había visto en meses. Cientos, quizá más.
No era solo el fondo para el almuerzo de Caleb, para cuando se me olvide. Era suficiente para pagar las reparaciones del coche, el alquiler y probablemente varias facturas.
Miré el dinero, tratando de entenderlo todo.
Marcus había estado ocultándome esto todo el tiempo mientras yo trabajaba muchas horas, pensando que estábamos a punto de meternos en problemas.
Podría haber llamado a Marcus, pero lo oí hablando por teléfono en el estudio. Parecía que estaba en una reunión y no quería interrumpirlo.
En lugar de eso, preparé pescado con brócoli y tomates en una bandeja para hornear. Necesitaba alimentar a Caleb.
La cena fue tensa. Apenas podía mirar a Marcus sin enojarme, pero no lo confronté.
Aún no.
Necesitaba ver hasta dónde llegaría.
Mantuve la voz firme mientras mencioné el auto.
—Tenemos que revisar la transmisión, Marcus —dije—. Esto solo empeorará.
Marcus no levantó la vista del plato. En cambio, le echó salsa picante al pescado.
—Tendremos que esperar —respondió—. Ahora mismo no tenemos el dinero.
Me quedé paralizada, mirándolo fijamente. Lo dijo con tanta naturalidad, como si el tesoro de la caja de cereales no existiera. Como si lo creyera. Algo dentro de mí se rompió.
A la mañana siguiente, después de mi turno en la panadería, hice algo que nunca esperé.
Llamé a un spa de lujo y reservé un cambio de imagen completo: peluquería, manicura, masajes, todo. Fue impulsivo e imprudente, pero no me importó. Tenía el dinero y lo iba a gastar.
El día parecía irreal.
Mientras el estilista trabajaba en mi cabello, yo seguía pensando en el sobre, en las noches de insomnio preocupándome por las facturas, amasando la masa antes del amanecer y en el dolor de espalda.
Y allí estaba Marcus, aparentemente tranquilo, sentado sobre suficiente dinero para arreglarlo todo.
Cuando llegué a casa, apenas me reconocí.
Llevaba el pelo peinado con ondas suaves y las uñas pintadas de rojo oscuro. Parecía que lo tenía todo bajo control, no alguien que apenas sobrevivía.
Marcus llegó a casa con los ojos muy abiertos cuando me vio.
¿Qué hiciste?, preguntó.
—Encontré el dinero en la caja de cereales —dije—. Necesitaba un respiro.
Parecía congelado.
No deberías haberlo usado. No estaba destinado a esto.
La ira volvió a brotar.
—¿Y para qué era, Marcus? Porque he estado trabajando sin parar, pensando que estamos pasando apuros, mientras tú escondías un secreto que desconocía.
Él miró hacia abajo.
—Jess, no intentaba ocultarlo. Solo… no quería que te preocuparas.
“¿Preocuparme por qué?”, pregunté. “Es lo único que hago, preocuparme todo el tiempo. ¡Por todo!”
Se sentó y se frotó la cara.
Mi jefe insinuó que pronto podría haber despidos. Quería tener algo de dinero ahorrado, por si acaso. No quería hablar de algo que podría no ocurrir.
Me quedé atónito.
—Entonces, ¿me mentiste?
—No mentí. Simplemente no te lo dije.
Marcus y yo siempre habíamos sido honestos, o al menos, eso creía. Respiré hondo, intentando tranquilizarme. Aun así, me sentía dolida.
Me miró con una expresión más suave.
Se supone que debemos ser sinceros el uno con el otro, Marcus. Deberías haber confiado en mí lo suficiente como para decírmelo.
Él asintió.
“Lo siento”, dijo.
¿Te das cuenta de cómo se ve esto? Creí que estábamos sin blanca, con dos trabajos, mientras tú escondías dinero para un desastre imaginario. ¿Cómo pudiste ocultármelo?
Parecía incómodo.
“No quería empeorar las cosas”, dijo. “Pensé que sería más fácil mantenerlo en secreto”.
“¿Te fue más fácil, Marcus?”, grité.
Él no respondió.
¿Y si mañana pierdes el trabajo? ¿Piensas sacar tu escondite secreto y decir: “Por cierto, lo he estado guardando todo este tiempo”?
Parecía culpable.
—No… quizá. No lo sé. Solo quería protegerte.
“No me proteges manteniéndome en la oscuridad”, le dije.
Vi que mis palabras habían tenido algún impacto. Pero no estaba segura de que realmente comprendiera cómo me sentía.
No estaba seguro de que lo entendiera.
—¿Somos un equipo, Marcus? ¿O no? —pregunté.
—Sí, Jess —dijo—. Te lo juro.
Nos sentamos en silencio un momento, con la tensión flotando en el aire. Poco a poco, empecé a tranquilizarme. Marcus había cometido un error, pero me di cuenta de que no pretendía hacerme daño. Aun así, estaba molesta.
Teníamos un largo camino por delante para reconstruir la confianza.
A la mañana siguiente, le prometí que no revisaría las cajas de cereales sin preguntar, y él prometió no volver a esconder dinero.
Aunque estábamos luchando, al menos ahora lo afrontábamos juntos.
¿No es así?
¿Qué hubieras hecho tú?
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