El regalo amargo: Cuando los hijos abandonan a su padre

A veces la vida da giros tan inesperados que terminas en el lugar menos esperado. Eso le ocurrió a Don Alexey, un hombre sencillo de mirada sincera y espalda encorvada por la edad, que soñaba con ver a sus hijos felices y realizados.

Pero nunca pensó que, después de haberle dado todo a sus hijos, estaría solo, hurgando en la basura, buscando respuestas en un lugar que sólo había olvidado.

La historia de Don Alexey podría ser la de cualquier padre mexicano, aquel que trabaja duro para sacar adelante a su familia, soporta el cansancio y el dolor, y siempre pone a sus hijos primero.

Su esposa, Katya, falleció hace muchos años, pero él nunca dejó de pensar en ella, especialmente mientras veía a sus hijos, Arseniy y Vitalik, crecer y hacer sus propias vidas.

Una tarde cualquiera, mientras la luz dorada del crepúsculo se filtraba por la ventana, Vitalik entró corriendo en la casa. “¡Hola, papá! ¡Tenemos un regalo para ti!”, gritó el niño con la alegría que solo los niños sienten cuando creen que están haciendo lo correcto. Arseniy, su hermano, lo seguía de cerca, sonriendo tímidamente.

Don Alexey, sorprendido, los miró con cariño. “¿Qué regalo? ¡No tenían que gastar dinero en mí!”, dijo, aunque en el fondo se sentía un poco orgulloso. Los niños le entregaron un sobre.

Era un billete para un sanatorio especializado en enfermedades musculoesqueléticas.

“Un amigo me lo vendió a mitad de precio”, explicó Vitalik. “Mi papá lo compró y ahora ya no puede caminar. ¡Es justo lo que necesitaba para la espalda!”

Por un momento, Don Alexey sintió que su corazón se hundía.

Pensó que, después de todo, había hecho lo correcto.

Había criado hijos generosos, tal como su esposa siempre había deseado.

Los abrazó fuerte, sintiéndose orgulloso y nostálgico a la vez. «Katya», pensó, «ojalá estuvieras aquí para ver esto».

Pero la generosidad de los niños no fue casual.
Llevaban meses instándolo a vender su apartamento de tres habitaciones en el centro de la ciudad.

El plan era simple: dividir el dinero entre los tres, comprarle a Don Alexey un pequeño apartamento en las afueras y así cada hijo podría tener su propia casa.

«Ya no necesito una villa», pensó. «Mientras tenga un techo y una cama donde dormir, estoy bien».

Además, el más pequeño se iba a casar y el mayor estaba a punto de ser padre.

Una semana después, los hijos se despidieron de su padre en la estación. Por primera vez en muchos años, Don Alexey se iba de vacaciones para descansar y tratar su dolor de espalda.

Durante una semana, disfrutó del aire fresco, de los tratamientos médicos y de la compañía de otras personas mayores que, como él, contaban historias de tiempos mejores.

Al octavo día, sus hijos vinieron de visita. «Papá, tenemos un buen comprador para este apartamento; ni siquiera regateará». «Tenemos que venderlo rápido, antes de que cambie de opinión», dijo Arseniy, con el tono apresurado de quien tiene prisa por cerrar un trato.

—Bueno, vámonos a casa. Lo prepararé enseguida —respondió Don Alexey sin dudarlo.

—Todavía te quedan dos semanas de sueldo, no hace falta. Hemos traído todos los papeles. Iremos a la ciudad, firmarás un poder conjunto para uno de nosotros, lo venderemos nosotros mismos y, mientras tanto, traeremos tus cosas. Cuando vuelvas, buscaremos un nuevo apartamento juntos —dijo Vitalik con una sonrisa tranquilizadora.

Don Alexey aceptó a regañadientes. Al fin y al cabo, confiaba en sus hijos y lo había preparado todo antes de partir. Firmó el poder notarial por ellos y regresó a sus vacaciones sin sospechar nada extraño.

Dos semanas después, Don Alexey regresó a casa, fresco y de buen humor. Sus hijos lo recibieron en la estación. “¿Entonces, el trato está cerrado?”, preguntó con ansiedad.

—Sí, todo está bien. —Vendieron el apartamento y Vitalik incluso compró una casa —respondió Arseniy con una sonrisa que no le llegó a los ojos.

—¡Genial! Ahora me ayudarán a encontrar mi apartamento —dijo Don Alexey, emocionado.

“Hemos encontrado una opción para usted”, respondió Arseniy mientras subían al coche.

—¡Pero quiero hacerlo yo mismo! Al fin y al cabo, soy yo quien va a vivir allí —protestó el padre.

—Está bien, papá, creemos que te gustará —trató de tranquilizarlo Vitalik.

Media hora después, el coche se detuvo frente a una vieja casa de una cooperativa de casas de verano. El edificio solo tenía tres paredes y medio tejado. Nadie había vivido allí en quince años.

“¿Y aquí?”, preguntó Don Alexey, bajando del coche y mirándolo con incredulidad.

“Este es mi hogar ahora, siéntate”, dijo Vitalik, evitando el contacto visual.

—¡Pero esta es la vieja casa de verano! No puedo vivir aquí… —gritó Alexey, sintiendo que su mundo se derrumbaba.

“No puedo permitirme alquilar tres apartamentos, así que lo siento, papá…” murmuró Arseniy.

En ese momento, Don Alexey lo comprendió todo.
Los niños habían vendido el apartamento, se habían repartido el dinero y lo habían enviado a vivir a una casa abandonada, sin agua, sin luz, sin nada. Un escalofrío le recorrió la espalda. Su corazón, siempre fuerte, se encogió como nunca.

Durante los siguientes días, Don Alexey intentó adaptarse.

Buscó algo útil entre los escombros. No tenía muebles, ni estufa, ni siquiera una cama decente.

Durmió en una cama vieja, cubierto con una manta que encontró en una caja olvidada.

El hambre y la tristeza lo invadieron. Salió a caminar por la tarde con la esperanza de encontrar un vecino amable, pero la zona estaba casi desierta.

Una mañana, desesperado, decidió ir al vertedero que estaba a unas cuadras de allí. Quizás encontraría algo útil allí: una silla, una olla, cualquier cosa.

Mientras hurgaba en la basura, Don Alexey se horrorizó por lo que encontró.

Entre las bolsas rotas y las cajas polvorientas, reconoció algunas de las cosas que alguna vez habían sido suyas: el reloj que Katya le había regalado el día de su boda, una foto familiar enmarcada, su bata de médico, los libros que tanto apreciaba.

Todo estaba allí, descartado como si no tuviera valor.

Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. No por esas cosas, sino por los recuerdos de toda una vida, ahora convertidos en basura.

Sintió rabia, dolor, pero sobre todo, una soledad infinita. ¿Cómo pudieron sus propios hijos hacerle esto? ¿Cuándo se convirtió el amor en conveniencia?

Pasaron los días, y la noticia del “viejo del vertedero” se extendió entre los vecinos.
Algunos, que se habían mudado, comenzaron a llevarle comida y ropa.

Una vendedora le regaló una olla, otra le prestó una lámpara. Poco a poco, Don Alexey arregló su pequeño espacio, pero el dolor de la traición no disminuyó.

Un día, un periodista local vino a entrevistarlo.

“¿Por qué no buscaste a tus hijos? ¿Por qué no los denunciaste?”, preguntó.

Don Alexey solo suspiró. «No quiero meterme en líos. Al fin y al cabo, son mis hijos. Los crié y los amo. Si deciden así, es porque aprendieron así. Quizás yo también me equivoqué en algo».

El periodista publicó la noticia y la comunidad se movilizó. Le ofrecieron ayuda, incluso un nuevo lugar donde vivir. Pero Don Alexey, testarudo y orgulloso, prefirió quedarse en la vieja casa de verano.

“Tengo mis recuerdos aquí”, dijo, “y aquí aprendí que a veces la familia no es sangre, sino gente que ayuda cuando más lo necesitas”.

Hoy, Don Alexey sigue viviendo en esa casa, pero ya no está solo.
Los vecinos lo visitan, le llevan pan, café e incluso celebran su cumpleaños. Aprendió a sobrevivir con muy poco, pero sobre todo, aprendió a apreciar a quienes lo quieren de verdad.

A veces, sentado en el porche de su casa improvisada, miraba la puesta de sol y pensaba en Katya.

“Al menos donde quiera que estés, sabrás que hice lo mejor que pude”, murmuró.

Porque la vida, aunque a veces duela, siempre te da una segunda oportunidad.

Y Don Alexey, el hombre que lo perdió todo por amor a sus hijos, encontró en la basura algo mucho más valioso: la dignidad y el amor de una comunidad que no lo abandonó cuando más lo necesitaba.