Esa mañana fui a la tienda a comprar huevos, muslos de pollo y fresas. Una combinación rara, quizá, pero cada uno tenía un propósito. Los huevos eran para desayunar, el pollo para cenar y las fresas para los scones de chocolate blanco y fresa que mi marido adoraba.
Entré esperando hacer la compra tranquilamente. Salí cargando con una verdad que nunca supe que necesitaba.
Estaba en el pasillo de lácteos, nuestra vecina. Joven, morena y recién soltera. Se llamaba Lana. Contemplaba el yogur griego como si tuviera todo el tiempo del mundo y no tuviera ninguna preocupación. Y quizá no.
De sus orejas colgaban los gemelos antiguos de mi madre, reutilizados como pendientes, por supuesto.
Se me cortó la respiración. Esa sensación de malestar me oprimió el estómago. Apreté la cesta hasta que mis dedos se pusieron blancos.
No. Eso no puede ser.
Obligué a mi voz a sonar ligera mientras me acercaba a ella.
¡Lana! ¡Esos pendientes son preciosos!
Sonrió, rozándolos suavemente con los dedos como si no tuvieran precio. Lo tenían.
—¡Ay, gracias, Celia! Un regalo de alguien especial —dijo.
Un regalo. De alguien especial.
El mundo se inclinó ligeramente. Me tragué el calor en la garganta. ¿Lo sabía? ¿Se daba cuenta de que no eran suyos para dárselos?
—Son realmente preciosos —dije con una sonrisa forzada—. ¿Pero no formaban parte de un conjunto? ¿Gemelos, reloj y anillo? Era un diseño muy exclusivo, creo.
Ella parpadeó confundida.
¡Ojalá! Sería genial. No, solo son los aretes. Pero quizás mi persona especial complete la colección.
Eso fue todo.
Nolan no solo había empeñado las reliquias de mi madre.
Se los había regalado a su amante.
Él lo había planeado todo.
Excepto yo.
Unos días antes, mientras limpiaba debajo de la cama, encontré la caja de reliquias. Estaba perdida en el ritmo tedioso de las tareas y una melodía molesta me resonaba en la cabeza. Pero algo me hizo detenerme al verla.
La caja estaba vacía.
Lo abrí tres veces sólo para asegurarme de que no estaba perdiendo la cabeza.
Pero no, las reliquias de mi madre habían desaparecido. Las que me había dejado antes de morir. Las que yo le daría a nuestro hijo algún día.
Sólo había una persona que sabía dónde estaba esa caja: Nolan.
—¡Nolan! —Me dirigí a la sala, donde estaba sentado, pegado a su portátil.
Apenas levantó la vista. “¿Qué, Celia? ¿No puede esperar?”
“¿Te llevaste las joyas de mi madre?”
Parpadeó y frunció el ceño.
—No. ¿Quizás los niños estaban jugando con él? Ya sabes cómo les encanta fingir.
Se me revolvió el estómago. Nuestros hijos ni siquiera sabían que existía esa caja.
Aun así, lo comprobé. En la sala de juegos, me arrodillé ante nuestros tres hijos.
“Liam, Mia, Jules, ¿alguno de ustedes tomó algo de debajo de la cama de mamá y papá?”
“No, mami”, dijeron.
Pero Jules, mi hijo mayor, mi dulce y honesto hijo de nueve años, se detuvo.
“Vi a papá llevárselo”, dijo. “Me dijo que era un secreto. Y que me compraría una casa de muñecas nueva si no decía nada”.
Algo dentro de mí se fracturó.
Dejé que los niños siguieran jugando y me senté allí un largo rato, intentando respirar.
Al final me enfrenté a Nolan otra vez.
Sé que te los llevaste. ¿Dónde están?
Suspiró profundamente, frotándose la sien.
—Bien. Sí, me los llevé.
“¿Por qué?”
Habló con ese tono irritante y superior que llegué a odiar.
Has estado hecha un desastre desde que falleció tu padre. Pensé que una escapada te animaría, así que… los empeñé. Reservé unas vacaciones.
Me quedé paralizada. “¿Empeñaste las reliquias de mi madre? ¿Lo último que me quedaba de él?”
—Apenas llegamos a fin de mes, Celia —espetó—. Tú no quieres trabajar, y todo me toca a mí. Intentaba hacer algo bueno por la familia.
Mi voz se convirtió en un susurro. “¿Dónde están?”
Puso los ojos en blanco. «Tranquilo. Cancelaré el viaje. Si te sienta bien ser miserable, pues bien. Lo intenté».
Él pensó que yo era el problema.
Me di la vuelta y me alejé antes de hacer algo de lo que pudiera arrepentirme.
Al día siguiente, preparé panqueques para los niños y tostadas francesas para Nolan. Interpreté a la esposa callada y cariñosa. Pero por dentro, me quemaba.
“Me alegra verte sonreír de nuevo”, dijo. “Lo echaba de menos”.
Quise darle una bofetada.
En lugar de eso, pedí el recibo de la casa de empeños.
Él se quejó pero lo entregó.
—Jules —dije con dulzura—, ¿quieres venir de aventura con mami? Vamos a recuperar las cosas del abuelo.
Ella asintió con inocente emoción.
No fue difícil encontrar la casa de empeños. El dependiente me miró fijamente, pero se suavizó al ver la emoción en mi rostro.
—Eran de mi madre —dije—. Por favor. Son todo lo que me queda.
Dudó. Luego asintió.
Me fui con el reloj y el anillo. Pero aún faltaban los pendientes.
Sabía dónde estaban.
Esa tarde llamé a la puerta de Lana. Cuando abrió, levanté el testamento de mi madre: una nota manuscrita donde me entregaba las reliquias. Le enseñé una foto de su boda con el conjunto original.
—Son reliquias —dije—. Eran mías. No tenía derecho a regalarlas.
Su rostro se ensombreció. Miró la foto. A mí.
—Dios mío… No lo sabía —susurró—. Pensé… pensé que era solo un regalo. No sabía que eran de tu madre. Lo siento muchísimo.
Luego, sin decir otra palabra, desapareció dentro de la casa y regresó con los pendientes.
—Esto no me pertenece —dijo—. Y, sinceramente, Nolan tampoco.
Ella apartó la mirada. «Si le fue tan fácil hacer esto… quizá nunca nos perteneció a ninguno de los dos».
Asentí. «Lo sé. Gracias».
Luego me fui.
Cuando se ultimaron los papeles del divorcio, los entregué en la oficina de Nolan. En persona. Delante de sus compañeros de trabajo.
—Me robaste —dije con calma—. Me traicionaste. Le diste las reliquias de mi madre a tu amante. Ese es el último error que cometerás en nuestro matrimonio.
Lo dejé sin palabras, sosteniendo los papeles en sus manos flácidas.
Después de eso, por supuesto, suplicó. Lloró. Suplicó.
Pero ya había terminado.
Me había robado más que joyas. Me había robado la confianza, la dignidad y la conexión con el único padre que me quedaba.
¿Y ahora?
Le quedan órdenes judiciales, pensión alimenticia y manutención infantil.
¿Yo? Recuperé las reliquias de mi madre.
Tengo a mis hijos.
Y finalmente, tengo paz.
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