Mi madrastra se vistió como yo en el baile de graduación “para apoyarme”, pero su verdadera razón me hizo hervir la sangre.

Cuando bajé para el baile de graduación con mi vestido favorito, vi a mi madrastra, Carol, en la sala con el mismo vestido. Dijo que era para “apoyarme”, pero su sonrisa maliciosa revelaba otra historia. Lo que pasó en el baile reveló sus verdaderos planes y cambió todo entre nosotras para siempre.

¿Sabes cuándo algo parece demasiado perfecto para ser real? Así debí haberme sentido con Carol desde el principio. Pero a los 14 años, extrañando a mi madre, quería creer en los finales felices.

Quería creer que mi padre encontró a alguien que pudiera amarme como una verdadera hija.

Me equivoqué.

Hace dos años…

Después de que mi madre murió de cáncer, papá se sumergió en el trabajo. Creo que así manejó su tristeza.

Allí conoció a Carol. Ella trabajaba en contabilidad en su bufete de abogados.

Era guapa, lo admito. Cabello rubio siempre arreglado, una gran sonrisa y una voz amable que hacía que la gente confiara en ella al instante.

“Ella también lo ha pasado mal”, me dijo papá una noche comiendo pizza. “Su exmarido la dejó cuando quería tener hijos. Sabe lo que es perder a la familia”.

Quería alegrarme por él. De verdad que sí.

Papá merecía amor después de todo lo que habíamos pasado. Cuando le propuso matrimonio a Carol después de seis meses, lo ayudé a elegir el anillo.

“¿Estás de acuerdo con esto, cariño?”, preguntó. “Es rápido, pero Carol me alegra de nuevo. Quiere ser una buena madrastra para ti”.

«Si ella te hace feliz, papá, yo soy feliz», dije. Y lo decía en serio.

La boda fue pequeña: sólo nosotros, la hermana de Carol y algunos amigos.

Carol lucía preciosa con su vestido blanco, y papá no dejaba de sonreír. Durante sus votos, se volvió hacia mí.

Jocelyn, prometo amarte como a mi propia hija. Seremos una verdadera familia.

Ese día lloré de alegría. Sentía esperanza.

Durante unos meses, Carol lo intentó.

Me preparó el almuerzo con notas que decían: “¡Que tengas un buen día!”. Me ayudó con la tarea y me llevó a comprar ropa para la escuela.

“Solo nosotras”, decía con un guiño. “Tenemos que estar juntas”.

Pero las cosas cambiaron poco a poco.

Empezó con cosas pequeñas.

Se olvidaba de guardarme la cena después del entrenamiento de fútbol. Encogía mi suéter favorito sin querer en la lavadora.

Cuando se lo dije a papá, Carol pareció molesta.

“Ay, cariño, todavía estoy aprendiendo”, decía llorando. “Intento ser una buena madre. Supongo que no soy perfecta como tu verdadera madre”.

Papá la consolaba diciéndole que estaba bien y yo me sentía mal por haberlo mencionado.

Luego empezó a hacer comentarios.

“Jocelyn, ¿no te queda muy corta esa falda para la escuela?”, decía delante de papá. “Solo me preocupa lo que piense la gente”.

Cuando me entusiasmé con la idea de entrar al equipo universitario de fútbol, me dijo: «Qué bien, cariño. Pero no todos pueden ser buenos en todo».

Sus palabras me hicieron sentir pequeño.

Si papá y yo nos reíamos en la cena, Carol nos interrumpía: “¿No tienes tarea, Jocelyn? No podemos dejar que bajes tus notas solo por diversión”.

Papá parecía confundido. «Carol, solo se está portando como una niña».

“Lo sé, pero necesita reglas”, decía Carol. “Estoy pensando en su futuro”.

Lo peor era cuando papá no estaba. Su voz amable y su sonrisa desaparecieron. Ponía los ojos en blanco cuando le hablaba o suspiraba cuando le pedía algo.

“Tu papá te malcrió”, dijo un día cuando quería que viniera una amiga. “Crees que todo gira en torno a ti”.

Cuando le dije a papá, Carol actuó sorprendida.

—¡Jamás dije eso! Jocelyn, ¿por qué lo inventaste? —Miraba a papá con tristeza—. He sido tan amable con ella. Quizás no esté acostumbrada a tener una madre primeriza.

Papá me llevaba aparte. «Cariño, sé que es duro. Pero Carol te quiere. A veces la gente se equivoca cuando intenta ayudar. ¿Puedes darle una oportunidad?»

Así que me quedé callada esperando a papá. Parecía feliz, y no quería arruinarlo.

Pero Carol no había terminado de demostrar quién era realmente.

Este año fue mi fiesta de graduación y quería que fuera perfecta. Ahorré dinero de mi trabajo en la cafetería durante meses.

Sabía qué vestido quería. Lo había visto en un escaparate a los 15 años y desde entonces había soñado con él. Un vestido largo azul medianoche con hombros al descubierto que me hacía sentir elegante y adulta. Era caro, pero merecía la pena.

“Tengo muchas ganas de verlo”, dijo papá durante el desayuno. “Mi niña se verá espectacular”.

Carol sonrió levemente. “Seguro que se verá bien”.

Escondí el vestido en mi armario, queriendo ese momento de película en el que todos se sorprenderían cuando bajara las escaleras.

El día del baile de graduación, fui a la peluquería para que me hicieran rizos suaves. En casa, me maquillé con cuidado.

Esta fue mi noche para brillar.

Me puse el vestido y me quedó perfecto.

El azul medianoche resaltaba mis ojos, y el estilo de hombros descubiertos me pareció elegante. Me puse los tacones, agarré mi bolso y me miré en el espejo.

Perfecto, pensé.

Caminé hasta lo alto de las escaleras, listo para mi gran momento.

—¡Papá! ¡Estoy listo! —grité.

Empecé a bajar, esperando a papá con su cámara. Pero me detuve a mitad de camino.

Carol estaba en la sala de estar, usando mi vestido.

El mismo azul medianoche. El mismo estilo de hombros descubiertos. Todo igual. Pero sonreía como si hubiera ganado algo.

—¡Ay, cariño! —dijo con esa voz falsa que odiaba—. ¡Quedamos perfectas! ¿Verdad que es adorable? ¡Como una madre y una hija de verdad!

Papá permaneció de pie junto a ella, luciendo aturdido.

¿Por qué llevas eso puesto?, pregunté.

“¡Pensé que sería divertido!”, dijo Carol. “No me dijiste qué vestido llevarías, así que lo adiviné. ¡Mira qué bien lo hice!”

¿Adivinaste? Pensé. Probablemente lo vio.

—Carol —dijo papá lentamente—, ¿no es esto un poco excesivo?

Su amable rostro desapareció por un segundo y vi a la verdadera Carol: fría y furtiva.

—Bueno —dijo—, como ayudo a pagar su estancia, puedo vestirme como quiera. Esta noche no es solo suya.

Cuando papá apartó la mirada, ella me sonrió con sorna. Esa sonrisa maliciosa que ya había visto antes.

Entonces susurró: «No te preocupes, cariño. De todas formas, nadie te va a notar».

Esas palabras dolieron mucho. ¿Cómo podía ser tan mala?

Miré a papá, esperando que dijera algo. Pero se quedó allí parado, con aspecto incómodo.

—Deberíamos irnos —dije en voz baja—. Mi cita ya casi llega.

Se suponía que el baile de graduación sería especial, y aunque Carol intentó arruinarlo, quería divertirme. Mi acompañante, Marcus, fue súper amable, y mis amigos me apoyaron cuando se enteraron de lo sucedido.

“¿Tu madrastra usó tu vestido?”, exclamó mi amiga Sarah. “¿Qué le pasa?”

—Está bien —dije, intentando sonar fuerte—. Divirtámonos.

Y lo hicimos.

La decoración era bonita, la música genial, y por unas horas, casi olvidé las malas palabras de Carol. Casi.

Luego, a mitad de camino, apareció ella.

—¡Solo quiero fotos con mi hijastra! —dijo en voz alta—. ¡Somos iguales! ¿Verdad que es una monada?

Se había peinado igual que el mío y había copiado mi maquillaje. Era como ver una versión espeluznante de mí misma.

La gente empezó a mirarme y a susurrar. Me dio mucha vergüenza.

—Carol, ¿por qué estás aquí? —pregunté en voz baja.

¡Te apoyo, cariño! ¡Hagámonos esa foto!

Me agarró del brazo y me jaló hacia la cabina de fotos. Pero Carol siempre era torpe con tacones, y esta noche no era la excepción.

En la pista de baile, su tacón se enganchó en su vestido. Tropezó y golpeó la mesa de bebidas.

El ponche rojo se derramó sobre su vestido. Agitó los brazos intentando mantener el equilibrio, pero cayó sobre el arreglo floral, esparciendo rosas y pétalos por todas partes.

Todos dejaron de bailar y se quedaron mirando.

—¡Dios mío! —gritó Sarah—. ¿Por qué lleva el vestido de Jocelyn? ¡Incluso le copió el peinado!

La gente se rió. Alguien tomó fotos. Otro gritó: “¡Carol espeluznante!”, y se popularizó.

Carol se levantó. “¡Es culpa tuya!”, me susurró. “¡Me tendiste una trampa!”

—Yo no hice nada —dije con calma—. Lo hiciste tú mismo.

Agarró su bolso mojado y salió hecha una furia, dejando pétalos tras de sí. Todos aplaudieron.

Durante el resto de la noche, la gente me preguntaba cómo estaba, diciéndome que lamentaban que mi madrastra intentara robarme el momento. En lugar de arruinarme el baile de graduación, Carol me convirtió en el centro de atención, en el buen sentido.

Cuando llegué a casa, Carol me estaba esperando en la sala, con el maquillaje desordenado y todavía con el vestido manchado.

—¡Me avergonzaste! —gritó—. ¡Lo planeaste!

“¿Planeaste qué?” pregunté. “¿Estás tropezando?”

Papá entró con aspecto cansado. “¿Qué pasa?”

Carol me señaló. “¡Tu hija me tendió una trampa! ¡Quería que pareciera estúpida!”

“Papá”, dije, “me dijo que nadie me notaría. Se puso mi vestido para hacerme daño y luego vino al baile de graduación para robarme el momento”.

La cara de papá se puso pálida y luego enojada.

—Carol —dijo en voz baja—, ¿es eso cierto?

“¡La estaba apoyando!”, dijo. “¡Pensé que sería divertido!”

—¿Le dijiste a mi hija que nadie se fijaría en ella? —gritó—. ¿Intentaste arruinarle la gran noche?

“Es mi hija”, dijo. “Deberías estar avergonzado”.

Carol intentó discutir, pero papá la detuvo.

Hablamos mañana. Sube.

Mientras Carol se alejaba pisando fuerte, papá se volvió hacia mí con los ojos llorosos.

Lo siento, cariño. Debí haberme dado cuenta antes. Debí haberte protegido.

Lo abracé fuerte. “No pasa nada, papá. A veces la gente demuestra quién es de verdad”.

A la mañana siguiente, Carol me escribió: «No quise hacerte daño. Estaba celosa. Tienes todo lo que quería con tu padre: juventud, amor, confianza. Fui mala. Lo siento».

Guardé el mensaje, pero no respondí. Algunas disculpas llegan demasiado tarde y hay cosas que no se pueden arreglar.

Esa noche aprendí algo importante. Cuando alguien intenta opacar tu brillo, a veces el mundo lo hace tropezar con su propia maldad.

Y, a veces, ese es el mejor tipo de justicia que existe.