NUESTRO ÚLTIMO VIAJE JUNTOS, Y NINGUNO SABÍA POR QUÉ PAPÁ SEGUÍA MIRANDO SU RELOJ

Ese fin de semana fue perfecto. Sin pantallas, sin estrés, solo los cinco en una barca de pedales, navegando por el lago como de pequeños.

Los gemelos estaban haciendo el tonto adelante, intentando salpicarse. Yo estaba estirado atrás, medio escuchando sus risas, medio observando a papá pedalear con esa sonrisa discreta suya. Pero algo no encajaba.

Él seguía mirando su reloj.

Ni una vez. Ni dos. Constantemente. Como si estuviera compitiendo contra algo que ninguno de nosotros podía ver.

—Papá, tranquilo —bromeé finalmente—. No tienes dónde estar.

Él sonrió, pero no respondió.

Más tarde, mientras remábamos de vuelta a la orilla y el sol comenzaba a ocultarse, no podía quitarme esa extraña sensación. No era solo la constante vigilancia, sino todo lo relacionado con él ese día. Estaba más callado que de costumbre, más distante, aunque estaba físicamente con nosotros. Era como si estuviera presente, pero de alguna manera… ausente.

Intenté restarle importancia. Después de todo, estábamos todos juntos por primera vez en mucho tiempo. Entre el trabajo, la escuela y la vida, estos viajes familiares se habían vuelto más raros de lo que quería admitir. No quería arruinar el ambiente dándole demasiadas vueltas. Pero no podía dejar de mirar a papá mientras se levantaba para estirarse, mirando su reloj una vez más, con el ceño ligeramente fruncido.

Regresamos a la cabaña después del paseo en bote, y la velada transcurrió como siempre: riendo durante la cena, jugando a las cartas y contando historias de nuestra infancia. Pero de vez en cuando, mi mirada se desviaba hacia papá.

Fue solo más tarde, cuando estábamos sentados alrededor de la fogata, asando malvaviscos, que noté cómo parecía encerrarse aún más en sí mismo. Lo sorprendí mirando su reloj de nuevo, pero esta vez, su rostro estaba más serio, más concentrado.

—Papá, ¿qué pasa? —pregunté, y la pregunta se me escapó antes de que pudiera detenerme.

Hizo una pausa, dejando escapar lentamente el aliento. “Nada, solo… ya sabes cómo es. Solo me aseguro de controlar el tiempo”.

Me pareció raro cómo lo dijo. Nunca antes era tan evasivo. Intercambié una mirada con mi hermano. Algo andaba mal, sin duda, pero papá no nos decía qué.

Más tarde esa noche, mientras yacía en mi habitación, lo oí moverse por la cocina. Era un sonido suave y familiar; siempre se preparaba una taza de té antes de acostarse. Pero esa noche, parecía diferente, casi apresurado. Como si estuviera esperando algo.

A la mañana siguiente, me desperté con la cocina vacía. Mi madre ya se había levantado, preparando los últimos platos del desayuno. Los gemelos discutían por el último trozo de tocino. Pero papá no estaba por ningún lado.

Supuse que había salido a caminar o a tomar el aire. Pero entonces noté algo extraño: su reloj, el que había estado mirando constantemente, estaba en la encimera de la cocina.

Me impactó muchísimo. Lo había visto quitárselo la noche anterior y lo había visto colocarlo con cuidado en la encimera, a pocos metros de donde yo estaba. No se lo había puesto esa noche.

Sentí una oleada de inquietud. Agarré el reloj y comencé a examinar la parte trasera, esperando encontrar algo que explicara su comportamiento. Y fue entonces cuando noté algo que no había visto antes: un pequeño grabado en la parte trasera.

Decía: “Para mi querida Jane, Siempre esperándote”.

El nombre me impactó como un rayo. ¿Jane? ¿Quién era Jane? No recordaba haber oído hablar nunca de una Jane. Volví a darle vueltas al reloj, intentando comprenderlo.

En ese momento entró mi mamá. Miró el reloj que tenía en las manos y su rostro se puso pálido.

—Tienes que sentarte —dijo con voz temblorosa.

Dejé el reloj con cuidado, con el corazón acelerado. Algo en ese momento me parecía muy extraño. Me senté a la mesa de la cocina, esperando a que mi madre me explicara.

—Debería habértelo dicho antes —empezó con voz temblorosa—. Pero no pude. Así no. Tu padre… no siempre fue el hombre que creías.

Sentí una opresión en el pecho. “¿Qué quieres decir?”

Respiró hondo antes de continuar, con los ojos llenos de lágrimas. «Antes de conocerme, antes de que nacieras, tenía otra vida. Tenía una mujer llamada Jane. Iban a casarse. Pero algo sucedió y lo cambió todo».

Hizo una pausa, secándose los ojos con el dorso de la mano. «Jane tuvo un accidente, un accidente de coche. Tu padre lo intentó todo para salvarla, pero ella… no lo logró. Estaba destrozado y le prometió que la esperaría. Pero después de todo… supongo que nunca lo superó. Llevó esa promesa consigo todos estos años. Incluso cuando estábamos juntos. Incluso cuando naciste. Creo que siempre estuvo esperando su regreso».

Me quedé allí sentada, en un silencio atónito. Todo lo que creía saber sobre mi padre, sobre nuestra familia, se desmoronaba ante mí. Había cargado con este secreto, con este dolor, todos estos años, y ninguno de nosotros lo había sabido. No podía entender cómo había podido ocultarnos algo tan importante, pero mientras mi madre hablaba, empecé a comprender la profundidad de su dolor.

—¿Por qué nunca nos lo dijiste? —pregunté, con mi voz apenas por encima de un susurro.

“Porque”, respondió, “pensé que lo superaría. Pensé que era solo una etapa. Pero no lo fue. Y no sabía cómo solucionarlo”.

Las siguientes horas fueron un borrón. Intenté procesar todo lo que mi madre me había dicho, pero las piezas no parecían encajar. Mi padre, el hombre que creía que lo tenía todo bajo control, el hombre que siempre sabía cómo hacerme reír, había estado viviendo a la sombra de una promesa a alguien a quien nunca conocería. Y yo ni siquiera tenía idea.

Cuando papá finalmente regresó, no sabía cómo acercarme a él. Me sentí traicionada, confundida y herida, pero también lo compadecí. Había estado viviendo en el pasado, atrapado en este círculo vicioso de esperar a alguien que nunca regresaría.

Esa tarde, decidí sentarme con él. No sabía qué decirle, pero también necesitaba oírlo de sus labios. Lo encontré en el porche, sentado solo, con la mirada fija en el horizonte.

—Papá —dije en voz baja, sentándome a su lado.

Al principio no me miró, pero pude ver que sus hombros se tensaban como si supiera lo que venía.

—Lo sé —dije—. Lo de Jane.

Finalmente se giró hacia mí, con una tristeza que nunca antes había visto en sus ojos. Al principio no dijo nada, solo asintió lentamente.

—Lo siento —dijo en voz baja—. Nunca quise hacerte daño. Es solo que… no supe cómo soltarte.

Nos sentamos en silencio durante un largo rato, ambos tratando de encontrar las palabras adecuadas.

—Ojalá nos lo hubieras dicho —dije finalmente—. No tenías que cargar con esto sola. No tenías que fingir.

—Lo sé —susurró—. Pensé que podría superarlo. Pero no pude. Y ahora, lamento haberte lastimado o haberte hecho sentir que no eras suficiente.

Fue duro, pero lo entendí. Entendí que mi padre no era perfecto. Que su dolor había sido una carga para él, no para mí. Y aunque aún tenía preguntas y sentía una profunda pérdida por el padre que creía tener, me di cuenta de algo importante.

A veces, las personas cargan con cicatrices invisibles. A veces, se aferran al pasado de maneras que afectan el presente. Pero lo más importante es que les permitamos sanar, aunque sea lentamente.

Y así, seguimos adelante. No de forma perfecta, pero juntos. Mi padre empezó a abrirse más, compartiendo las partes de su pasado que había ocultado durante tanto tiempo. No siempre fue fácil, pero nos acercó más. Empezamos a crear nuevos recuerdos, libres de la sombra de viejas promesas.

La vida no siempre es como esperamos, y las personas no siempre son quienes creemos que son. Pero al final, es el amor que compartimos lo que nos ayuda a sanar, incluso de las maneras más inesperadas.

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