Se ha convertido casi en una broma recurrente en la familia: cómo mi suegra se empapa de ese mismo perfume tan intenso. Solo que, para mí, no tiene ninguna gracia. Cada vez que viene, en diez minutos siento la garganta irritada, un dolor de cabeza tremendo y, a veces, incluso mareo. No sé si es una alergia de verdad o qué, pero ese aroma me deja sin aliento.
Al principio no dije nada. Pensé que quizá era solo yo y no quería parecer grosera. Pero después de la tercera o cuarta vez que tuve que disculparme para quedarme en casa, finalmente se lo comenté a mi esposo. Dijo que hablaría con ella, que intentaría sacarlo con delicadeza.
Pues sí. ¿Y adivinen cómo se lo tomó? Se rió. Le pareció ridículo. Dijo: «Ay, llevo años usando este perfume. Nadie se ha quejado nunca». Luego comentó que la gente es «demasiado sensible hoy en día».
¿La próxima vez que vino? Si acaso, olía aún más fuerte. Como si estuviera dando a entender algo. Intenté abrir las ventanas, encender velas, pero nada funcionó.
Finalmente se lo dije directamente. Lo más educadamente posible. Le dije: «Creo que tu perfume me está poniendo muy mal. ¿Podrías no ponértelo cuando vengas?». Me miró fijamente a los ojos y dijo: «Así soy. No voy a cambiar por nadie».
Ahora mi marido está atrapado en el medio y tengo otra cena con ella mañana.
Y anoche me preguntó si tal vez podría simplemente “intentar aguantarlo una vez más”.
Llamemos a mi suegra, Brenda. Nunca olvidaré la primera vez que nos conocimos: me dio un abrazo cariñoso y me dijo: “¡Bienvenida a la familia!”. Pero enseguida noté ese aroma. Era intenso, floral al extremo, casi sofocante. Pensé que tal vez había tenido un momento de “uy” con su perfume ese día. Resulta que así es como lo usa normalmente, solo que ahora parece que usa aún más a propósito.
He intentado llevar esto con delicadeza porque de verdad quiero mantener la paz. A Brenda le encanta venir a cenar los domingos, y mi esposo, Marcus, es muy cercano a su madre. Ella lo crio sola después de que su padre se fuera, así que entiendo que tienen un vínculo fuerte. La amo por lo mucho que trabajó para darle una buena vida, pero ojalá entendiera que mi reacción a su perfume no es personal. Es física; me palpita la cabeza cuando lo huelo.
En fin, no pude dormir la noche anterior a la última cena. Estaba un poco nerviosa por la visita de Brenda y un poco resentida porque Marcus no dejaba de decir: “Sé paciente”. Cuando la gente dice eso, suele significar que no han experimentado la intensidad de lo que sientes. Pero quería confiar en que tal vez, solo tal vez, algo cambiaría esta vez.
Al día siguiente, Brenda llegó justo a tiempo. Pude oler su perfume en cuanto tocó el timbre, como si entrara por la rendija de la puerta. Entró, me dio su abrazo de siempre y al instante sentí que se me cerraban los senos nasales. Pasé la primera parte de la cena bebiendo agua a grandes tragos, intentando desesperadamente ignorar el picor que me subía por la garganta.
Marcus también lo notó; me miró con compasión por encima de los aperitivos. Pero noté que aún esperaba que pudiéramos superarlo. Brenda contó sus historias de siempre sobre sus amigos de la iglesia, los nuevos vecinos y un trabajo voluntario que estaba haciendo, pero yo solo podía concentrarme en el dolor de cabeza que se me acumulaba detrás de los ojos. El aire se sentía denso. Después de una hora, por fin me levanté, murmuré algo sobre que necesitaba aire fresco y salí al porche trasero.
Marcus me siguió. Estaba un poco mareado, pero más que eso, molesto. “No sé cuánto más podré soportar esto”, le dije.
Soltó un suspiro cansado. “Lo intenté, ¿vale?”, dijo. “Simplemente no le da importancia”.
Volvimos a cenar. Brenda parecía un poco molesta por mi breve desaparición y me preguntó si todo estaba bien. Intenté mantener la cortesía, pero al final volvió a salir el tema del perfume. En lugar de ignorarlo, decidí ser sincera, educada pero directa, una vez más. Le dije: «Brenda, tu perfume me da asco. No pretendo cambiarte, pero necesito ayuda. ¿Podríamos llegar a un acuerdo? ¿Quizás usar menos o cambiar a un aroma más suave los días que vengas?».
¿Su respuesta? Se irritó. «Este aroma es especial para mí», declaró, cruzándose de brazos. «Es el mismo que usaba mi madre, y siempre me decía que era su sello personal. Sigo la tradición».
Esa fue la primera vez que mencionó un apego sentimental. De repente, sentí una punzada de culpa. Quizás había estado tan concentrado en mi reacción que no le pregunté por qué le importaba tanto ese perfume en particular. Así que pregunté con cuidado: “¿Tu madre falleció recientemente?”.
Los ojos de Brenda brillaron. «Hace varios años», respondió. «Pero todavía me siento más unida a ella cada vez que lo llevo puesto. Lo llevaba puesto todos los días de su vida».
Pude ver el dolor en su expresión. No hablamos mucho de su madre porque a Brenda no le gusta pensar demasiado en recuerdos tristes. Pero ahora era evidente. Su perfume no era solo perfume, era un vínculo con su difunta madre.
En ese momento, me ablandé. Le dije con dulzura: «Entiendo el valor sentimental y lo respeto. Pero la verdad es que tengo una reacción física desagradable. Quiero que podamos pasar tiempo juntos. Si podemos llegar a un acuerdo, significaría mucho para mí».
Esperaba que me respondiera bruscamente, pero algo en mi voz debió de resonar en ella. Se quedó en silencio un momento. Marcus se aclaró la garganta y dijo: «Mamá, ¿quizás podrías usar menos? ¿O un solo chorrito? Sé que te encanta. Pero le está afectando la salud».
Brenda apretó los labios, claramente luchando con sus emociones. Finalmente suspiró y dijo: «Lo pensaré».
No fue una victoria inmediata, pero sí un pequeño cambio. La cena terminó sin ningún altercado dramático. Seguía con dolor de cabeza, pero no tan fuerte como de costumbre, ya que había pasado la mitad de la velada cerca de una ventana abierta. Más tarde esa noche, mientras Marcus y yo limpiábamos, encontré un botecito de loción sin perfume en la cocina, uno de esos pequeños regalos de hotel. Brenda lo había traído, probablemente sin querer. O quizá era señal de que estaba considerando una alternativa.
Pasaron un par de semanas. Invitamos a Brenda a ver una película y, para mi sorpresa, cuando entró, el olor no me molestó enseguida. Sí, llevaba el perfume, pero era mucho más suave. Podía respirar y mantener una conversación sin que se me cerrara la garganta. Enseguida me di cuenta de que solo había usado una pizca. Durante la película, todos nos amontonamos en el sofá con palomitas. Pasé toda la noche sin tener que salir a tomar el aire ni una sola vez.
En cierto momento, Brenda comentó que había encontrado un frasco más pequeño de su perfume con una fórmula más ligera, menos concentrada. Admitió que al principio se sintió extraño, “como si no lo llevara puesto”, pero luego se dio cuenta de que aún percibía un toque de ese aroma tan querido al moverse. “Es agradable”, dijo con una leve sonrisa, “no tener que preocuparme por provocarle migraña a alguien”.
Ese momento fue un gran avance. De repente, ya no me sentía como el villano que había intentado robarle un recuerdo preciado. Ella vio que de verdad quería apreciar su presencia sin el dolor físico. Nos abrazamos al final de la noche; sorprendentemente, apenas noté el perfume.
Aquí está el giro inesperado: la razón por la que se empeñó tanto en conservar el aroma no era solo por costumbre ni por terquedad. Era un profundo deseo de conectar con su difunta madre. Darme cuenta de eso me dio una perspectiva completamente nueva. Me recordó que a menudo desconocemos qué recuerdos o emociones impulsan el comportamiento de las personas. Y a veces, un pequeño acuerdo entre ambas partes puede estrechar la relación.
Todavía me da una ligera reacción si se pasa, pero ahora es mucho más consciente. Y, a cambio, he comprendido mejor por qué le gusta tanto. Encontramos un punto medio que funciona. Y quizás esa sea la lección más importante: la compasión no significa ceder ante todas las exigencias, sino intentar comprender la postura de la otra persona.
Al final, me di cuenta de que necesitamos defendernos sin olvidarnos de escuchar a los demás. A veces, cuando pensamos que la gente simplemente es difícil, hay algo más profundo bajo la superficie. La vida familiar no siempre es fácil. Pero aprender a encontrar un punto medio, incluso en los detalles más pequeños, puede marcar la diferencia.
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