El día que enterré a Emily, solo me quedaban nuestras fotos y recuerdos. Pero cuando algo se deslizó detrás de nuestra foto de compromiso esa noche, mis manos empezaron a temblar. Lo que descubrí me hizo cuestionar si alguna vez conocí realmente a mi esposa.
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La funeraria había atado una cinta negra en nuestra puerta principal. La miré fijamente, con la llave colgada en la cerradura, preguntándome a quién se le habría ocurrido.
Una cinta negra atada al pomo de una puerta | Fuente: Midjourney
Como si los vecinos no supieran ya que había estado en el cementerio toda la tarde, viéndolos bajar a mi esposa a la tierra mientras el reverendo Matthews hablaba sobre los ángeles y el descanso eterno.
Me temblaban las manos cuando por fin abrí la puerta. La casa olía mal, a betún para cuero y a guisos de compasión.
Jane, la hermana de Emily, me había “ayudado” limpiando mientras estuve en el hospital durante esos últimos días. Ahora todo brillaba con un brillo artificial que me hacía doler los dientes.
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Pasillo de entrada de una casa | Fuente: Pexels
“Hogar, dulce hogar, ¿verdad, Em?”, grité automáticamente, pero luego me contuve. El silencio que me respondió fue como un golpe físico.
Me aflojé la corbata, la azul que Emily me había regalado la Navidad pasada, y me quité los zapatos de vestir. Golpearon la pared con un ruido sordo.
Emily me habría regañado por eso, apretando sus labios de esa manera, tratando de no sonreír mientras me sermoneaba sobre las marcas de rozaduras.
Un hombre desconsolado mirando hacia abajo | Fuente: Midjourney
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—Lo siento, cariño —murmuré, pero dejé los zapatos donde estaban.
Nuestra habitación estaba peor que el resto de la casa. Jane había cambiado las sábanas, probablemente intentando ser amable, pero el olor a ropa limpia solo acentuaba que el aroma de Emily había desaparecido.
La cama fue hecha con esquinas de hospital, cada arruga fue eliminada, borrando el desorden casual que había sido nuestra vida juntos.
“Esto no es real”, le dije a la habitación vacía. “Esto no puede ser real”.
Un dormitorio | Fuente: Pexels
Pero así fue. Las tarjetas de condolencias en la cómoda lo demostraban, al igual que las pastillas en la mesita de noche que al final no habían sido suficientes para salvarla.
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Todo sucedió tan de repente. Em enfermó el año pasado, pero luchó. La quimioterapia le afectó muchísimo, pero yo estuve ahí para apoyarla en cada paso del camino. El cáncer finalmente entró en remisión.
Creíamos que habíamos ganado. Luego, un chequeo reveló que había vuelto, y estaba por todas partes.
Una pareja mirándose sombríamente | Fuente: Midjourney
Em luchó como un puma hasta el final, pero… pero fue una batalla perdida. Ahora lo veía.
Me dejé caer en su lado de la cama, sin molestarme en cambiarme la ropa de funeral. El colchón ya ni siquiera conservaba su forma. ¿Lo habría volteado Jane? Pensarlo me enfureció irracionalmente.
“Quince años”, susurré contra la almohada de Emily. “Quince años, ¿y así termina? ¿Con un lazo en la puerta y guisos en la nevera?”
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Un hombre desconsolado | Fuente: Midjourney
Mis ojos se posaron en nuestra foto de compromiso, cuyo marco plateado reflejaba la luz del atardecer. Emily se veía tan viva en ella, su vestido amarillo brillaba contra el cielo veraniego, y su risa se apagó al darla la vuelta.
Lo agarré, necesitando estar más cerca de ese momento y de la alegría que ambos sentimos entonces.
¿Recuerdas ese día, Em? Dijiste que la cámara capturaría nuestras almas. Dijiste que por eso odiabas que te tomaran fotos, porque…
Mis dedos se engancharon en algo detrás del marco.
Un hombre sosteniendo una foto | Fuente: Midjourney
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Había un bulto debajo del respaldo que no debería haber estado allí.
Lo repasé de nuevo, frunciendo el ceño. Sin pensarlo mucho, arranqué el papel protector. Algo se deslizó, flotando sobre la alfombra como una hoja caída.
Mi corazón se detuvo.
Era otra fotografía, vieja y ligeramente curvada, como si hubiera sido manipulada muchas veces antes de ser ocultada.
Un hombre atónito | Fuente: Midjourney
En la foto, Emily (Dios, parecía tan joven) estaba sentada en una cama de hospital, acunando a un recién nacido envuelto en una manta rosa.
Su rostro era diferente a como lo había visto jamás: exhausto y asustado, pero con un amor feroz que me dejó sin aliento.
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No entendía lo que veía. Aunque lo intentamos, Emily y yo nunca pudimos tener hijos, así que ¿de quién era este bebé?
Un hombre confundido | Fuente: Midjourney
Con dedos temblorosos, le di la vuelta a la foto. La letra de Emily, aunque más temblorosa de lo que creía: «Mamá siempre te amará».
Debajo había un número de teléfono.
“¿Qué?” La palabra salió como un graznido. “Emily, ¿qué es esto?”
Sólo había una manera de averiguarlo.
Un hombre reflexivo | Fuente: Midjourney
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Sentí el teléfono pesado en la mano al marcar, sin importarme que fuera casi medianoche. Cada timbre resonaba en mi cabeza como una campana de iglesia.
“¿Hola?” Respondió una mujer con voz cálida pero cautelosa.
—Disculpe la llamada tan tarde. —Mi voz me sonó extraña—. Me llamo James. Acabo de encontrar una foto de mi esposa, Emily, con un bebé, y este número…
El silencio se prolongó tanto que pensé que había colgado.
Un hombre hablando por teléfono | Fuente: Midjourney
—Oh —dijo finalmente, tan bajo que casi no la oí—. Ay, James. Llevo años esperando esta llamada. Hace siglos que Emily no me llama.
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“Emily murió.” Las palabras me saban a ceniza. “El funeral fue hoy.”
—Lo siento mucho. —Su voz se quebró de sincero dolor—. Soy Sarah. Yo… adopté a Lily, la hija de Emily.
La habitación se inclinó. Me agarré al borde de la cama. “¿Hija?”
Un hombre conmocionado | Fuente: Midjourney
“Tenía diecinueve años”, explicó Sarah con dulzura. “Estudiaba su primer año en la universidad. Sabía que no podía darle al bebé la vida que merecía. Fue la decisión más difícil que jamás tomó”.
“Intentamos tener hijos durante años”, dije, con la ira ardiendo repentinamente a través de mi dolor. “Años de tratamientos, especialistas, decepciones. Nunca dijo ni una palabra sobre tener un bebé antes de mí. Nunca.”
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“Estaba aterrorizada”, dijo Sarah. “Aterrada de que la juzgaras, aterrorizada de que la dejaras. Te amaba tanto, James. A veces el amor nos lleva a hacer cosas imposibles”.
Un hombre en una llamada telefónica | Fuente: Midjourney
Cerré los ojos, recordando sus lágrimas durante los tratamientos de fertilidad y cómo apretaba mi mano con demasiada fuerza cada vez que pasábamos por los parques infantiles.
Supuse que era porque ambos estábamos desesperados por tener un hijo, pero ahora me preguntaba cuánto de eso se debía al anhelo por la hija a la que ella renunció.
“Háblame de ella”, me oí decir. “Háblame de Lily”.
Un hombre hablando por teléfono | Fuente: Midjourney
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La voz de Sarah se animó. «Ya tiene veinticinco años. Es maestra de kínder, aunque no lo creas. Tiene la risa de Emily, su don para la gente. Siempre supo que era adoptada y sabe de Emily. ¿Te gustaría… conocerla?»
“¡Por supuesto!” respondí.
A la mañana siguiente, estaba sentado en un rincón de una cafetería, demasiado nervioso para tocar mi café. Sonó la campana sobre la puerta y levanté la vista.
Fue como recibir un puñetazo en el pecho.
Un hombre en una cafetería | Fuente: Midjourney
Tenía los ojos y la sonrisa de Emily. Incluso se recogió el pelo detrás de la oreja como lo haría Em mientras observaba la habitación. Cuando nuestras miradas se cruzaron, ambas lo supimos.
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“¿James?” Su voz vaciló.
Me puse de pie, casi tirando mi silla. “Lily.”
Se abalanzó sobre mí, abrazándome como si hubiera esperado hacerlo toda la vida. La abracé fuerte, aspirando el aroma de su champú: lavanda, igual que el de Emily.
Dos personas abrazándose | Fuente: Midjourney
“No puedo creer que estés aquí”, susurró contra mi hombro. “Cuando mamá llamó esta mañana… siempre me he preguntado por ti, por la clase de hombre con el que se casó mi madre”.
Pasamos horas hablando. Me mostró fotos en su teléfono de su graduación de la universidad, su primera clase y su gato. Le conté historias de Emily, de nuestra vida juntas y de la mujer en la que se convirtió su madre.
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“Ella solía enviarle a mamá tarjetas de cumpleaños de mi parte todos los años”, reveló Lily, secándose las lágrimas de los ojos.
Una mujer en una cafetería sonriendo con tristeza | Fuente: Midjourney
“Nunca hablamos, pero mamá me dijo que solía llamar de vez en cuando para preguntar cómo estaba”.
Al mirar a esta hermosa y brillante joven que tenía la bondad de Emily brillando en sus ojos, comencé a comprender el secreto de Emily de manera diferente.
No fue solo la vergüenza ni el miedo lo que la mantuvo callada. Había estado protegiendo a Lily al permitirle tener una vida segura y estable con Sarah. Debió de dolerle profundamente guardar este secreto, pero lo hizo por amor a su hija.
Un hombre reflexivo | Fuente: Midjourney
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“Ojalá lo hubiera sabido antes”, dije, tomando la mano de Lily. “Pero creo que entiendo por qué nunca me lo dijo. Siento mucho que no puedas conocerla, pero quiero que sepas que siempre estaré aquí para ti, ¿de acuerdo?”
Lily me apretó los dedos. “¿Crees que… podríamos repetirlo? ¿Conocernos mejor?”
“Me encantaría”, dije, sintiendo una calidez florecer en mi pecho por primera vez desde la muerte de Emily. “Me encantaría”.
Un hombre sonriendo en una cafetería | Fuente: Midjourney
Esa noche, coloqué la foto oculta junto a nuestra foto de compromiso en la mesita de noche.
Emily me sonrió desde ambas fotos: joven y vieja, antes y después, siempre con amor en la mirada. Le toqué el rostro a través del cristal.
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“Lo hiciste bien, Em”, susurré. “Lo hiciste de maravilla. Y te prometo que haré lo correcto por ella. Por los dos”.
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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficticia con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la privacidad y enriquecer la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencional.
El autor y la editorial no garantizan la exactitud de los hechos ni la representación de los personajes, y no se responsabilizan de ninguna interpretación errónea. Esta historia se presenta “tal cual”, y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan la opinión del autor ni de la editorial.
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