Estábamos a la mitad de la cuarta entrada y, honestamente, estaba más concentrado en mantener a Baxter tranquilo que en mirar el marcador.
Era la noche de Bark at the Park, y mi golden retriever disfrutaba cada minuto: con las orejas erguidas, la cola moviéndose, el hocico trabajando sin parar. La gente se paraba a acariciarlo, y él lo disfrutaba como si fuera el alcalde del estadio.
Me giré durante unos treinta segundos para agarrar mi bebida.
Eso fue todo lo que hizo falta.
Cuando miré hacia atrás, Baxter estaba sentado orgullosamente en el pasillo, moviéndose como un loco… con un hot dog completamente cargado colgando de su boca.
Me quedé congelado.
Lo había cogido directamente de la bandeja de un pobre tipo en la fila de atrás. Un trabajo perfecto de agarrar y sentarse. Parecía tan orgulloso de sí mismo, como si hubiera ganado un premio.
Me levanté de un salto, presa del pánico. “¡Dios mío! ¡Lo siento mucho! Pagaré por esto, yo…”
Pero antes de que pudiera terminar la frase, el tipo —de unos cincuenta y tantos años, con una gorra de béisbol vintage— se echó a reír. No solo una risita, sino una risa de verdad , de esas que te hacen entrecerrar los ojos y temblar los hombros.
“¿En serio?”, dijo, limpiándose la mano con una servilleta. “La mejor parte del partido hasta ahora”.
La gente a nuestro alrededor empezó a aplaudir. ¡Aplausos! Alguien gritó: “¡Denle un contrato a ese perro!” y otra persona gritó: “¡Tiene mejores manos que el campocorto!”
No podía creerlo. En lugar de estar furioso, toda esta pequeña sección del estadio se había convertido prácticamente en el club de fans personal de Baxter.
Le ofrecí nuevamente comprarle al hombre un nuevo hot dog, y él me rechazó con un gesto como si le hubiera ofrecido una barra de oro que no necesitaba.
“No te preocupes”, dijo. “Vengo a los partidos a divertirme. ¿Esto? Esto es divertido”.
El locutor del estadio debió notar el alboroto, porque ni siquiera cinco minutos después, pusieron la cara de Baxter en la pantalla gigante. Casi me atraganto con el refresco al verla.
Un primer plano ridículo de él, con la lengua afuera y mostaza en la nariz.
El subtítulo decía: “Atrapados robando: Los más buscados de la Sección 112”.
La multitud rugió.
Y ahí fue cuando ocurrió algo aún más loco.
Una mujer que estaba en la fila delante de mí se giró y dijo: “Oye, ¿hace trucos?”
Me reí. “Más o menos. Depende del soborno”.
“Bueno”, dijo ella, sacando un hot dog fresco de su bolso, “si se sienta y tiembla ante esto, con gusto le daré uno”.
Me quedé atónito. “¿Quieres darle un perrito caliente?”
Ella sonrió. “Niño, este perro me alegró la semana”.
Baxter, intuyendo que se trataba de comida, ya estaba sentado a la perfección, con las miradas fijas. Le pedí que me saludara, y lo hizo, levantando la pata como un caballero. La multitud a nuestro alrededor volvió a vitorear, y la señora me entregó el perrito caliente como si fuera un premio.
Pero no se detuvo allí.
Para la recta final de la séptima entrada, tres personas más le habían dado golosinas a Baxter. Alguien le dio un dedito de espuma para que se lo pusiera. Un niño le dio una bandana del equipo. ¿El tipo que perdió el hot dog original? Le pidió que se tomara una selfie con él.
“Es como la mascota del estadio de béisbol”, dijo, alborotándole las orejas a Baxter.
Y ahí fue cuando lo comprendí.
Había estado muy estresado ese día. El trabajo era un desastre, las facturas se acumulaban y casi no fui al partido porque pensé que debía quedarme en casa poniéndome al día con los correos. Pero algo me decía que necesitaba esta noche: Baxter y yo . Y de alguna manera, mi perro, tan travieso y ladrón de comida, había logrado reunir a un grupo de desconocidos.
A nadie le importaba ya el marcador. Lo estaban observando a él.
El resto de la noche pasó volando. Nos reímos, compartimos algo para picar (me aseguré de que Baxter no volviera a robarle el balón) e incluso recibimos una tarjetita de un miembro del personal del estadio agradeciéndonos por traerle la buena onda. Me preguntaron si consideraría traerlo de vuelta el mes que viene.
Mientras conducía a casa, Baxter se desmayó en el asiento trasero, con la cola todavía moviéndose mientras dormía.
¿Y yo? Sonreí todo el camino.
Esto es lo que aprendí esa noche:
A veces, la alegría aparece cuando menos te la esperas, incluso envuelta en mostaza y pegada al hocico de tu perro.
La gente es más generosa y amable de lo que solemos suponer.
Y de vez en cuando, los deslices, los momentos imprevistos, los pequeños caos… son justo lo que necesitas para recordarte que la vida sigue siendo buena.
Así que sí, mi perro robó un hot dog en el partido de béisbol.
Y resultó ser una de las mejores noches que he tenido en años.
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