Cuando Ellie pierde a su padre, espera dolor, no traición. Expulsada de la casa donde creció por la mujer que nunca la quiso, hace una llamada desesperada. Pero lo que espera al otro lado no es compasión, sino poder. Y a la mañana siguiente, todo cambió de maneras que nunca imaginó.
Cuando mi madre murió, yo tenía diez años. Mi padre hizo lo que pudo; de verdad que lo hizo.
Él preparaba tostadas francesas los domingos, dejaba notas en mi lonchera y lloraba cuando creía que no lo estaba mirando.
Él estaba destrozado por el dolor… pero seguía siendo mi padre.
Una persona preparando tostadas francesas | Fuente: Unsplash
Cheryl apareció cuando tenía 14 años. Usaba un perfume que me daba dolor de cabeza y sonrisas que nunca se le asomaban cuando yo estaba cerca. Mi padre pensaba que era cálida y radiante. Y, siendo sinceros, la actuación le pareció perfecta.
Pero yo sabía que no era así. Su bondad tenía condiciones. Y nunca conocí ninguna.
Aun así, lo intenté. Por él… se merecía alegría.
Frascos de perfume | Fuente: Unsplash
Cuando murió cinco años después, sentí como si el último pedazo de mi mundo se derrumbara. Fue un infarto repentino, sin previo aviso y, por supuesto, sin despedida.
Apenas tenía 19 años, acababa de salir del instituto, y aún estaba pensando qué hacer con mi año sabático y cómo ir sola al dentista… y ahora era huérfana. Ni siquiera había celebrado mi cumpleaños porque era una semana después de la muerte de mi padre.
El funeral ni siquiera había terminado cuando Cheryl empezó a tratarme como a un invitado en la casa de mi infancia. Recorrió la casa cuando ya era suya, tirando las revistas viejas de papá y reemplazando las fotos familiares enmarcadas con las suyas.
Personas en un funeral | Fuente: Pexels
La pillé una vez, borrando su nombre del buzón. Ni siquiera se inmutó al verme observándola; simplemente enjuagó el cepillo con un cubo de agua jabonosa.
“Eleanor”, dijo, con la voz como el chasquido de una rama en invierno. “Ya no eres exactamente de la familia, ¿sabes? Así que es hora de irse”.
No discutí. ¿Qué sentido habría tenido?
Un balde de agua jabonosa | Fuente: Pexels
Así que preparé una bolsa de lona. Dentro había un par de botas, unas cuantas camisas y vaqueros, ropa interior y artículos de aseo. Tomé mi guitarra. Pasé junto al perchero donde aún colgaba la bufanda de mi padre, y no me atreví a tocarla.
No pude.
Esa noche me quedé en el sofá de mi mejor amigo.
—Claro que puedes quedarte aquí, Ellie —dijo Katie—. Mi casa es tuya.
Una bolsa de lona en el suelo | Fuente: Unsplash
Dejó una manta y un vaso de agua en la mesita de noche. No hablamos de ello. No hacía falta.
Me quedé allí tumbado, mirando el ventilador del techo, con las manos apretadas sobre el estómago para no desmoronarme. Mi dolor no era intenso… pero sí pesado. Se asentaba en mi pecho como cemento húmedo.
Pero antes de cerrar los ojos, hice una llamada a la hermana mayor de mi papá, Janine.
Una persona sosteniendo un vaso de agua | Fuente: Unsplash
Contestó al primer timbre y se quedó sin aliento en los momentos oportunos de mi relato. No recuerdo todo lo que dije. Solo recuerdo esos breves jadeos seguidos de silencio al otro lado.
Era el tipo de silencio que te envuelve cuando alguien escucha no sólo tus palabras sino lo que no puedes decir.
Finalmente, ella habló.
Una mujer hablando por teléfono | Fuente: Unsplash
“Yo me encargo, cariño”, dijo. “¿Estás bien en casa de Katie o tengo que ir a buscarte?”
“Estoy bien”, suspiré. “Pero… ayúdame, por favor “.
—Por supuesto, Ellie. Vuelve mañana por la mañana y recoge el resto de tus cosas. Nos vemos allí.
Una mujer mayor hablando por teléfono | Fuente: Pexels
Al día siguiente, llegué a la casa donde había vivido desde que nací… la de los escalones de la entrada desportillados y el comedero para pájaros torcido que había hecho mi padre. Recuerdo haberla pintado con él y habernos manchado de pintura.
Pero esta vez, la casa parecía diferente.
Cinco camionetas negras se alineaban en la acera como si estuvieran filmando una película de crímenes. Dos hombres trajeados estaban de pie junto a la puerta principal. Uno miró su reloj y el otro no se movió en absoluto. Si no lo hubiera visto parpadear, habría pensado que era un robot.
SUV negros en una entrada | Fuente: The Celebritist
Mi corazón latía con fuerza.
¿Cheryl había llamado a seguridad para mantenerme fuera?
Salí del coche con los hombros tensos y toqué el timbre.
La puerta se abrió y Cheryl estaba allí, pálida y rígida como si alguien le hubiera drenado la vida.
Una joven parada afuera | Fuente: Unsplash
¡Ay! ¡Estás aquí! —dijo, con la voz repentinamente empalagosa—. Estaba… a punto de llamarte, cariño.
¿Cariño?
Casi me reí.
“¿Qué pasa?” pregunté. “Solo vine a buscar mis cosas”.
Antes de que pudiera responder, Janine apareció desde el pasillo, con tacones que resonaban en la entrada y un traje gris pizarra que le sentaba a la perfección. Sostenía una carpeta en las manos.
Una mujer mayor sosteniendo un bloc de notas | Fuente: Pexels
“Justo a tiempo”, dijo con una sonrisa tan aguda que cortaba el mármol. “Vamos, los dos. Estábamos a punto de aclarar algunas cosas. Mi equipo legal ya está formado. ¿Verdad, Cheryl?”
Los seguí a ambos adentro. Cheryl me seguía, abriendo y cerrando la boca como si no pudiera decidir si quería gritar, llorar o arrancarle el pelo a alguien.
En la sala de estar, dos abogados estaban sentados alrededor de la mesa, uno mayor, tranquilo, leyendo en voz alta una pila de papeles, el otro hojeando blocs de notas con la facilidad de quien ha hecho esto miles de veces.
Una mujer molesta | Fuente: Pexels
—Esto es ridículo —espetó Cheryl, paseándose de un lado a otro—. No puedes venir aquí y…
Janine levantó una mano.
—Siéntate —ordenó—. Deja de hablar, Cheryl. No lo compliquemos más de lo necesario.
Cheryl se sentó. Apenas.
Me quedé cerca de la entrada, confundido y ansioso, tratando de darle sentido a la habitación llena de trajes y tensión.
Una mujer sentada en un sofá | Fuente: Unsplash
“¿Qué es esto? ¿Qué pasa?”, pregunté en voz baja.
Janine se volvió hacia mí y su rostro se suavizó.
Tu padre nunca incluyó a Cheryl en la escritura. Depositó esta casa y todo el terreno en un fideicomiso… a tu nombre, Ellie. Lo hizo justo antes de que cumplieras 18 años. Simplemente no quería que Cheryl lo supiera. Pero no te habló de ello… porque no se suponía que se fuera tan de repente. Esto era algo que solo iba a mencionar en su lecho de muerte, cariño.
“¿Quieres decir que… la casa es mía ?”, exclamé.
Recordé haber celebrado mi 18.º cumpleaños el año anterior. Mi padre me miró con orgullo. Sonrió cuando le dije que me tomaría un año sabático después del instituto y asintió. Me dijo que lo entendía.
Pero no sabía que, en el fondo, él estaba planeando mi futuro. Un futuro sin él.
La confianza recién había resurgido ahora, cuando la tía Janine recordó y tuvo que obligar a Cheryl a irse.
Una persona añadiendo velas a un pastel de cumpleaños | Fuente: Unsplash
“Es absurdo”, dijo Cheryl con una risa áspera. “¡Thomas jamás haría eso sin decírmelo!”
Uno de los abogados deslizó una carpeta por la mesa hacia ella.
“Esta es una copia certificada del fideicomiso, señora”, dijo con calma. “Se le permitió la residencia temporal según los términos del fideicomiso… pero ahora que el beneficiario ha alcanzado la mayoría de edad y ha revocado el permiso, ya no tiene derecho legal a permanecer”.
Un hombre firmando un documento | Fuente: Pixabay
” No puedes simplemente echarme”, balbuceó Cheryl.
“Tiene una hora para recoger sus pertenencias”, añadió el abogado. “Después de esa hora, cualquier objeto que deje se considerará propiedad abandonada”.
Sentí que no podía respirar. El aire en la habitación era denso y eléctrico.
Un hombre con traje negro | Fuente: Pexels
La casa en la que lloré, crecí, incluso de la que me echaron… ¿ era mía ?
“Esto no ha terminado”, dijo Cheryl temblando.
Uno de los abogados se acercó y le entregó una lista de artículos permitidos: ropa personal, artículos de aseo y nada más.
Un hombre con traje negro permanecía en silencio cerca de la escalera, con los brazos cruzados.
Una persona sosteniendo un portapapeles | Fuente: Pexels
“¿Quiénes son estas personas? ¿Y por qué hay cinco camionetas afuera?” Me incliné hacia Janine y le susurré.
La hermana de mi padre apenas levantó la vista de su carpeta.
“Seguridad privada”, dijo. “El dueño es muy buen amigo mío. No confiaba en que Cheryl se fuera sin hacer ruido”.
Por supuesto que no. Tampoco esperaba que Cheryl se fuera en silencio.
Un hombre con traje negro y corbata | Fuente: Unsplash
Cheryl subió las escaleras resoplando, murmurando para sí misma.
—Date prisa —gritó la tía Janine.
En un momento, intentó cerrar de un portazo la puerta del dormitorio, pero el guardia de seguridad la abrió de nuevo, observándola mientras hacía el equipaje en rígido silencio.
Una mujer haciendo una maleta | Fuente: Pexels
Me quedé de pie en la cocina, agarrado al borde de la encimera, con el recuerdo de mi padre riendo mientras quemaba panqueques rondando en mi mente.
“Están… crujientes , Ellie”, dijo, resoplando entre risas. “¿Seguro que estarán bien con crema batida y miel?”
Un panqueque en una sartén | Fuente: Unsplash
Cheryl tardó 47 minutos en bajar, cargando con dos maletas abarrotadas. Tenía la cara enrojecida y la boca apretada, pero sus ojos eran cristalinos y brillantes. Parecía que había estado conteniendo lágrimas que no merecía derramar.
Se detuvo en la puerta principal y luego se dio la vuelta a medias como si tuviera algo que decir, tal vez una disculpa o una última pulla… o algo planeado para sentirse mejor.
Una mujer sujetándose la cara | Fuente: Pexels
Pero no lo hizo.
Ella simplemente negó con la cabeza, bajó la mirada y salió a la luz del sol como un fantasma. Una de las camionetas negras la siguió, avanzando lentamente por la calle como una escolta silenciosa.
Me quedé en la puerta, viéndola desaparecer. Al cabo de un momento, fui a la cocina.
La tía Janine se movió con gracia y serenidad, cruzando la cocina para servirme dos vasos de agua. Me dio uno sin decir palabra, y nos sentamos a la mesa del comedor donde solía hacer la tarea mientras papá removía sopa en el fuego o intentaba preparar un curry que a mi mamá le encantaba.
Un plato de curry | Fuente: Unsplash
“¿Estás bien, cariño?” preguntó la tía Janine.
Asentí, pero creo que fue más costumbre que verdad.
“Creo que sí”, dije.
Nos sentamos en silencio. El refrigerador zumbaba. Afuera, un pájaro cantó una vez y recibió respuesta desde algún lugar calle arriba.
Una mujer mayor sonriente sentada en una mesa | Fuente: Pexels
“Sabes, extraño mucho a tu mamá, Ellie”, dijo. “Sobre todo ese pastel de nueces pecanas. Llevo mucho tiempo pensando en ello. Soy pésima repostería, pero creo que deberíamos intentarlo”.
Sonreí.
Claro que podemos hacerlo. Papá guardaba el recetario de mamá. Debería estar en el armario, debajo de la tetera.
Encontramos el libro de recetas y nos pusimos a hornear.
Ingredientes para hornear en una encimera | Fuente: Unsplash
“Siempre la odié”, dijo de repente la tía Janine. “Sé que es una afirmación forzada, Ellie. Pero es verdad. Cheryl simplemente… no me sentó bien el primer día que la conocí. Intentó acomodarse en mi cocina. Pero tu padre… supongo que vio algo en ella que nosotros no. O tal vez no quería ver lo que nosotros sí”.
Mezclé los huevos con la harina y asentí lentamente.
” Lo siento “, dije. “¿Por qué no me habló del fideicomiso?”
Dos mujeres en una cocina | Fuente: Pexels
Porque sabía que Cheryl intentaría tergiversarlo. O cambiarlo. O hacer algo horrible. No quería que cargaras con el peso de defender lo que ya era tuyo . Y, cariño, creo que mi hermano pensó que tenía más tiempo contigo. Su infarto fue repentino y se lo robó. Confió en mí para protegerlo… y a ti también.
Asentí de nuevo.
“Debería haber intervenido en el momento en que Cheryl empezó a portarse mal. Pero me quedé paralizada, Ellie. Yo también estaba de luto.”
“Gracias”, susurré, picando nueces. “Me salvaste… salvaste mi hogar”.
Nueces pecanas picadas sobre una tabla | Fuente: Pexels
La tía Janine se acercó y tomó mi mano.
“Nunca ibas a aguantar mucho tiempo, Ellie. Te pusieron el nombre de mi madre, Eleanor. ¡Eres la nieta de la mujer que construyó su casa con sus propias manos y nunca toleró tonterías de nadie!”
Después de eso, esperamos nuestro pastel. No estaba tan bueno como el de mi mamá, pero nos reconfortó.
Un pastel de nueces pecanas sobre una mesa | Fuente: Unsplash
Esa noche dormí en mi antigua habitación.
No desempaqué enseguida. Las paredes aún tenían agujeros desteñidos de los carteles que había quitado hacía años, y las esquinas olían ligeramente a lavanda y polvo.
Abrí el armario, casi esperando que todo hubiera desaparecido, pero allí estaba… una caja de recuerdos de la infancia que papá nunca dejó que Cheryl tirara.
Una caja vieja sobre una mesa | Fuente: Unsplash
Deambulé descalzo por la casa, y cada crujido del suelo me saludaba como a un viejo amigo. En el pasillo, rocé con los dedos los interruptores de la luz que papá había etiquetado con su letra desordenada.
En su dormitorio, su dormitorio , dudé.
La puerta crujió suavemente cuando entré.
Su armario seguía lleno. Camisas a cuadros, sudaderas desgastadas y la chaqueta color canela que usaba cada otoño. Hundí la cara en ella sin querer. Olía a cedro, a loción para después del afeitado, a las mañanas en las que tarareaba mientras preparaba café.
Ropa colgada en un armario | Fuente: Pexels
No lloré. Solo me quedé allí, respirándolo.
Más tarde, me senté con las piernas cruzadas en el suelo de mi habitación con la guitarra sobre el regazo. La canción que había escrito después del funeral volvió a mí poco a poco, como un recuerdo muscular.
No fue perfecto. Yo tampoco.
Pero el silencio en la casa se sentía diferente ahora. La casa ya no estaba embrujada. Estaba sanando. Y era mía.
Una joven parada afuera | Fuente: Unsplash
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